넉달새 유튜브 3번…'코로나 청사진' 직접 밝힌 서정진

3월부터 유튜브 통해 치료제 개발계획 알려
PPT 설명부터 즉석 질의응답까지 직접 나서

서정진 셀트리온그룹 회장이 지난 3월 12일 온라인 기자간담회 진행을 위해 카메라를 보고 있다. 출처=셀트리온 [이미지출처=연합뉴스]

[아시아경제 조현의 기자] '6개월 내 임상 개시(3월12일)→항체치료제 후보 확보(3월23일)→9월부터 상업생산(7월20일)'

서정진 셀트리온 그룹 회장(사진)은 국내 신종 코로나바이러스감염증(코로나19) 사태의 굵직한 순간마다 구체적 치료제 개발 일정을 제시해왔다. 코로나19 종식을 위한 유일한 방법이 치료제와 백신 개발로 여겨지고 있는 가운데 셀트리온 은 개발 속도를 높여 항체 후보 확보 기간을 6개월에서 3주로 단축하고 임상 1상 시점도 2개월이나 앞당겼다.

◆3번의 유튜브 방송…'코로나 전사'= 21일 업계에 따르면 서 회장은 국내 코로나19 발생 이후 지금까지 세 번의 온라인 기자 간담회를 열었다. 모두 1시간 안팎으로 서 회장이 직접 슬라이드 자료를 설명하면서 치료제 개발 청사진을 전한 뒤 기자들의 질문에 직접 답변하는 형식이었다. 서 회장이 간담회 때 준비한 슬라이드 자료는 셀트리온 이 추진하는 코로나19 치료제 개발의 핵심을 담고 있었다. 셀트리온 관계자는 "대본 없이 서 회장이 슬라이드를 바탕으로 간담회를 진행했다"며 "현장 질의ㆍ응답도 직접 답변한 것"이라고 설명했다.

첫 온라인 간담회는 서울 구로구 콜센터 집단감염 등이 발생한 지난 3월12일 이뤄졌다. 서 회장은 이 자리에서 이르면 6개월 안에 치료용 항체를 확보하고 임상시험을 시작하겠다고 밝혔다. 그는 "코로나19 치료용 항체를 확보해 최단 시간에 임상에 진입하도록 최선을 다하겠다"며 "가급적 6개월 뒤에 환자에게 투여하는 임상시험을 개시할 수 있도록 하겠다"고 했다.

그로부터 2주 남짓 지난 같은 달 23일 열린 두 번째 온라인 간담회에서 서 회장은 항체 치료제 후보물질을 확보했다고 전했다. 항체 치료제 후보 물질 확보 단계는 통상 치료제 개발 과정에서 3~6개월이 걸리는 데 이를 3주 만에 완료했다는 설명이다. 서 회장은 그러면서 "가장 핵심적인 첫 단계를 완료했으므로 이르면 7월 중순, 늦어도 7월 말에는 사람에게 항체 치료제를 투여할 수 있도록 하겠다"고 말했다.

서 회장은 전날 열린 세 번째 온라인 간담회에서 오는 9월 코로나19 항체치료제의 상업생산을 시작한다고 밝혔다. 지난 17일 식품의약품안전처에서 임상 1상을 승인받은 데 따른 것이다. 또 임상 2상 시험에서 유효한 결과가 나오면 바로 긴급 사용 승인 절차를 밟아 치료제 출시에 속도를 낸다고 했다.

◆항체치료제 이르면 연내 투여=그는 전날 47분간 진행된 간담회에서 항체치료제 상용화 계획을 밝혔다. 서 회장은 "이번 주에 임상 1상 피험자에 대한 투여가 시작되는 등 항체치료제 개발이 본격화한다"며 "안정적 출시 등을 점검하기 위해 오는 9월부터 일부 상업 생산에 나설 것"이라고 말했다. 셀트리온 이 개발 중인 코로나19 항체치료제는 이번 주 32명을 대상으로 피험자 첫 투여를 시작한다. 임상 1상에서는 50명 안팎, 2상에서는 200~300명, 3상에서는 2000~3000명 규모를 계획하고 있다.

상용화 목표 시점은 내년 상반기지만 긴급사용승인이 나올 시 이르면 올해 말에도 환자에게 투입할 수 있다. 셀트리온 은 이에 대비해 오는 9월부터 송도 공장에서 생산에 나선다. 서 회장은 "(송도 1공장의) 생산능력이 부족하다면 위탁생산(CMO)을 같이 쓰는 방안도 검토 중"이라고 밝혔다.

조현의 기자 honey@asiae.co.kr