김종인, 또 차명진 '세월호 발언' 여파로 삐끗…이경전 교수 영입 철회

김종인, 차명진 세월호 발언 옹호 인사 지명 철회
차명진 "협잡꾼 투성이인 곳에 들어가 경력에 흠집내지 않게돼 다행"

김종인 미래통합당 비상대책위원장이 11일 국회에서 열린 데이터청 설립 전문가 간담회에서 발언하고 있다/사진=연합뉴스

[아시아경제 김가연 기자] 김종인 미래통합당 비상대책위원장이 당의 싱크탱크인 여의도연구원의 원장으로 인공지능(AI) 전문가 이경전 경희대 교수를 영입하려던 계획을 11일 철회했다. 이 교수가 4·15 총선 당시 차명진 전 후보의 '세월호 텐트' 발언을 옹호했던 일이 뒤늦게 밝혀지면서다. 김 위원장은 앞서 총선 기간 중 차 후보의 세월호 관련 발언으로 인해 당 지지율 하락 위기 등 곤욕을 치른 바 있어, 차 후보의 세월호 발언이 또다시 김 위원장의 행보에 영향을 끼친 것 아니냐는 시각도 있다.

김 위원장은 이날 오전 국회에서 열린 비상대책위원회 회의가 끝난 뒤 기자들과 만나 "잡음이 있는 사람을 소위 당을 대표한다는 연구소에다가 모셔온다는 게 합당치 않은 것 같아서 오늘 아침 새벽에 문자로 (철회) 통보를 했다"고 밝혔다.

이어 "어떤 사람인지 잘 몰랐다. 여러 가지 수소문을 해보니까 월등한 능력을 갖고 있다고 해서 만나서 제의를 했다. 언론에 그 사람의 그동안의 행동이 보도가 됐고 이를 참작해 결론을 내린 것"이라며 "수사기관이 아닌데 검증할 방법이 없다. 검증할 시간도 없었다"고 설명했다.

이 교수는 앞서 지난 4월10일 오전 10시41분께 자신의 페이스북에 차 후보 발언 관련 기사를 공유하면서 "세월호 유가족 텐트 안에서 일어난 사건에 대한 용감한 보도를 공유한다. 아이들이 죽은 것을 추모하고 투쟁한다는 자리에서 ○○○을 한 것은 분노할 일"이라고 말했다.

김 위원장이 당내 인사의 세월호 관련 발언으로 인해 행보가 엇나간 것은 이번이 처음이 아니다. 앞서 차 후보는 지난 총선 당시 한 TV토론회에 출연해 '세월호 유족이 자원봉사 여성과 부적절한 관계를 가졌다'라는 취지로 발언한 바 있다.

이후 차 후보는 지난 4월10일 서울 영등포 통합당 당사에서 열리는 윤리위원회에서 제명보다 한 단계 낮은 '탈당 권유' 징계를 받았다. 그러나 이같은 징계에도 다음 날인 같은 달 11일, 자신의 페이스북에 '현수막 ○○○'이라는 원색적 발언이 담긴 게시글을 올려 물의를 빚었다.

이경전 경희대 일반대학원 교수/사진=연합뉴스

논란이 지속되자 통합당은 같은 달 13일 황교안 전 대표 주재로 긴급 최고위원회를 열고 차 후보를 직권 제명했다. 그러나 법원이 차 전 의원의 제명결의 효력정지 가처분 신청을 인용하면서, 선거운동을 완주했다.

통합당은 법원 결정에도 불구하고 "우리당 후보로 인정하지 않겠다"며 차 후보와 재차 선을 그은 바 있다.

그러나 차 후보는 당의 이런 입장에도 선거 기간 중 자신이 페이스북에 글을 올려 당과 각을 세웠다. 그는 투표 당일인 지난 4월15일 "이번 선거운동 과정에서 제가 이루고자 했던 일을 다 이뤘다"며 "선거에서 제 목표는 이땅의 자유를 가로막는 우상, 성역, 비겁함과 정면으로 싸우는 것이었고, 세월호 우상화는 그중 하나였다"고 주장했다.

자신의 세월호 관련 발언으로 인해 당이 수습에 나섰지만, 오히려 자신의 의견을 피력해 당과 정반대의 목소리를 낸 것이다.

한편 차 전 의원은 이날 자신의 페이스북을 통해 이 교수에게 축하를 전했다.

차 전 의원은 페이스북에 올린 글에서 "이 교수에게 미안하다. 아니 오히려 축하드린다"면서 "까마귀 노는 곳에 백로가 가면 상처만 받는다. 협잡꾼투성이인 그곳에 들어가서 평생 쌓아온 양심적 지식인으로서의 경력에 흠집을 내지 않게 됐으니 다행이다"라고 말했다.

그는 "진실을 말했다고 잘라내는 집단과 무슨 일을 도모하겠는가"라며 "이 교수가 프로그램한 AI가 공천심사를 한다고 했을 때 그들 중 몇 명이나 살아남을까. 이 교수를 자르라고 난리친 자들은 그게 두려웠을 거다. 이 교수의 오늘 치욕은 장차 새옹지마가 될 것"이라고 했다.

그러면서 "나도 더 이상 못 참겠다. 진실을 말한 나에 대해 자기 권한에도 없는 제명을 기정사실로 해서 사전 선거에서 나에게 심각한 표의 손상을 초래한 김 위원장과 그에 부화뇌동한 자들까지 고소해야겠다"고 덧붙였다.

김가연 기자 katekim221@asiae.co.kr