김종인, 이경전 교수 '여연원장' 영입 철회…"잡음 참작해 결론"

김종인 미래통합당 비대위원장이 11일 국회에서 열린 비상대책위 전체회의에 참석, 모두발언을 하고 있다./윤동주 기자 doso7@

[아시아경제 김혜민 기자] 미래통합당 싱크탱크인 여의도연구원장에 인공지능(AI) 전문가 이경전 경희대 교수를 영입하려던 계획이 철회됐다. 이 교수가 차명진 통합당 국회의원 후보의 '세월호 텐트' 막말 발언을 옹호한 것으로 알려지자 김종인 비상대책위원장이 서둘러 제안을 취소하면서다.

김 위원장은 11일 오전 국회에서 열린 비상대책위원회 회의가 끝난 뒤 기자들을 만나 "잡음이 있는 사람을 소위 당을 대표한다는 연구소에다가 모셔온다는게 합당치 않은 것 같아서 오늘 아침 새벽에 문자로 (철회) 통보를 했다"고 말했다.

그는 "어떤 사람인지 잘 몰랐다. 여러가지 수소문을 해보니까 월등한 능력을 갖고 있다고 해서 만나서 제의를 했던 것"이라며 "(다만)언론에 그 사람의 그동안의 행동이 보도가 됐고 이를 참작해 결론을 내린 것"이라고 말했다. 인선검증이 부실했던 것 아니냐는 질문에는 "수사기관이 아닌데 검증할 방법이 없다. 검증할 시간도 없었다"고 덧붙였다.

김 위원장은 앞서 이 교수에게 당 싱크탱크인 여의도연구원장을 맡아달라고 영입 제안을 했다. 폐지론에 휩싸일 만큼 약화된 여의도연구원의 정책 기능을 강화하기 위한 취지다.

하지만 내정설이 나오자마자 이 교수의 과거 발언이 여론의 도마에 올랐다. 그는 지난 4월 자신의 페이스북에 차 후보의 세월호 비하 발언 기사를 공유하며 "세월호 유가족 텐트 속 일을 몰랐던 국민들이 오히려 차명진이 막말을 한 게 아니라는 것을 조금씩 알아가고 있다"고 말해 논란이 됐다. 이어 "아이들이 죽은 것을 추모하고 투쟁한다는 자리에서 OOO을 한 것은 분노할 일"이라고 말해 사실상 차 후보의 발언을 두둔했다.

이는 지난 총선 당시 당 총괄선거대책위원장이었던 김 위원장의 대응과도 배치된다. 김 위원장은 당시 차 후보의 발언을 강하게 비판하고 즉각 제명 방침을 밝힌 바 있다. '탈당 권유' 징계를 내린 당 윤리위원회의 결정도 뒤집고 차 후보를 끝내 제명했다.

김 위원장이 즉각적인 대응에 나섰지만 당 일각에선 비판이 나온다. 연일 김 위원장을 저격하는 장제원 의원은 페이스북을 통해 "세월호 막말을 옹호할 정도의 정무감각과 감수성을 가진 분을 여의도연구원장에 영입을 추진했다는 것 자체가 이해되지 않는다"며 "빠른 취소는 그나마 다행이지만 슬그머니 취소하고 끝날 문제가 아니라 김 위원장의 공식적인 해명이 뒤따라야 할 것"이라고 주장했다.

김혜민 기자 hmin@asiae.co.kr