'약방의 감초', 코로나19 바이러스 복제 억제…치료제 후보군

중국 연구진, 감초 추출물인 리퀴리틴, 코로나19 바이러스 균주 복제 억제 확인
SCMP, 한의학 효능 입증할 통계 아직 부족

[아시아경제 조영신 기자] 중국 전통의학에서 흔히 쓰이는 약초인 감초에서 추출한 '리퀴리틴(liquiritin)'이라는 물질이 신종 코로나바이러스감염증(코로나19) 균주의 복제를 억제한다는 연구결과가 나왔다고 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)가 6일 보도했다.

중국 북경대학 및 군사의학과학원 공동 연구팀은 이같은 연구결과를 최근 학술논문 사전 공개 사이트(bioRxiv)에 공개했다. 앞서 중국의 중국과학원 쿤밍 영장류 연구센터는 원숭이 등 영장류도 코로나19에 감염된다는 실험결과를 지난달 이 사이트에 게재한 바 있다.

공동 연구팀은 원숭이 세포에서 리퀴리틴이 코로나19 바이러스의 복제를 억제한다는 사실을 발견한 만큼 인체에도 같은 효능이 있는지 확인할 필요가 있다고 했다. 리퀴리틴이 코로나19 치료제 후보군이라는 설명이다. 공동 연구팀은 또 생쥐를 대상으로 리퀴리틴의 독성 및 부작용 실험도 끝냈다고 덧붙였다. 연구팀은 리퀴리틴이 B형 간염, 인간면역결핍바이러스(HIV)와 같은 병원체에도 항바이러스 기능을 가질 수 있다는 의견도 함께 소개했다.

감초는 중국 전통의학(한의학)에서 흔히 사용하는 약재로 위장질환 등에 효능이 있는 것으로 알려지고 있다. 리퀴리틴은 항우울제, 신경보호제 등에 사용된다. 다만 SCMP는 중국 본토에서 한의학이 코로나19 치료에 활용됐지만 그 효능을 입증할 통계가 아직 없다고 덧붙였다.

조영신 기자 ascho@asiae.co.kr