'진단키트' 코로나19 위기에 외교 촉매 역할 톡톡

'방역물품' 운송 모로코 특별기로 한국인 귀국
쿠웨이트, 세르비아 등 한국인 귀국 지원…한국 정부는 방역물품 지원
특별 항공편으로 기업인 입국도… 9개국에서 2842명 예외적 입국 허용

진단키트 등 방역물자를 싣기 위한 모로코 특별기가 14일 오전 8시55분 인천공항에 착륙했다. 이 특별기를 타고 한국 국민 31명과 모로코 국적 배우자 1명 등 32명이 한국에 도착했다. 이 특별기는 오전 10시50분 진단키트 등을 싣고 모로코를 향해 출발했다. (사진: 외교부 제공)

[아시아경제 임철영 기자] 신종 코로나바이러스감염증(코로나19) 세계적 확산에 따라 각국이 국경을 봉쇄하고 있지만 전 세계를 선도하고 있는 한국의 방역 위상과 주목을 받고 있는 한국산 진단키트가 재외국민 귀국과 경제 교류를 위한 가교 역할을 톡톡히 해내고 있다. 방역 시스템이 취약한 아프리카와 중남미 국가들을 중심으로 사례가 잇따를 전망이다.

14일 외교부와 관계부처에 따르면 모로코에 이날 오전 8시55분 한국 국민 31명과 모로코 국적 배우자 1명 등 총 32명이 모로코 특별기편으로 인천공항에 도착했다.이 특별기는 이어 오전 10시50분 진단키트 등 한국산 방역물자를 싣고 다시 모로코로 향했다. 지난 2일 모로코 정부가 한국산 방역물품 운송 등을 위해 파견한 항공기로 한국민 100여 명이 귀국한 이후 두번째다.

방역체계가 상대적으로 취약한 모로코는 한국산 진단키트를 수송하는 특별기편으로 고립된 한국인들의 귀국길을 터줬다. 한국산 진단키트 등 의료물품을 수입하기 위해 화물기만 투입하려고 했던 모로코 정부는 모하메드 6세 모로코 국왕의 지시로 특별기까지 투입했다. 지난달 30일 나세르 부리타 모로코 외교장관의 요청으로 강경화 외교부 장관이 전화 통화를 했고 진단키트를 공급과 재외국민 귀국 지원 논의가 맞아 떨어진 결과였다.

두차례에 걸쳐 귀국한 우리 국민들은 한국으로 가는 임시항공편을 마련하기 위해 카타르 항공과 협상을 벌였으나 탑승인원 등 운항 조건이 맞지 않아 발이 묶인 상황이었다. 이런 상황에서 모로코 정부가 두 차례에 걸쳐 자국 전세기로 다른 국가의 국민의 이송을 지원한 사례로 이례적이라는 평가다.

쿠웨이트 정부가 마련한 특별 전세기도 인천국제공항과 쿠웨이트시티 국제공항을 오가며 25개 한국기업 관계자 106명과 쿠웨이트 재외국민 225명을 이송했다. 한국산 진단키트 40만회분은 또 다른 항공편으로 순차 수송된다.

이번 쿠웨이트 특별 전세기 운항은 약 한달만에 막힌 하늘 길을 허문 첫 사례다. 강경화 장관이 지난 1일 아흐메드 나세르 무하마드 알-사바 쿠웨이트 외교장관 요청으로 전화통화를 갖고 기업인들의 예외 입국 조치를 요청했고, 아흐메드 장관은 한국산 진단키트 등 의료물품 구입을 요청하면서 급물살을 탔다. 쿠웨이트 정부는 지난달 11일 중동 지역에서 처음으로 모든 국제선 운항을 중단해 사실상 외국인의 입국을 막았다.

강 장관에 이어 김현미 국토교통부 장관이 쿠웨이트 석유부 장관에게 서한을 보냈고 입법부 수장인 국회의장까지 나섰다. 기업인 예외입국이 허용된 이후에는 정세균 국무총리 명의의 감서 서한이 발송되기도 했다. 행정부, 입법부 고위급 인사들이 총 동원돼 맺은 결실이다. 외교부 당국자는 “쿠웨이트가 전면 입국금지를 시행한 상황에서 예외를 인정받았다는 데 의미가 있다”고 설명했다.

세르비아와 미얀마도 봉쇄했던 국경을 한국에 제한적으로 풀었다. 세르비아 정부는 주한 세르비아대사관이 구입한 한국산 의료장비를 수송하기 위해 한국으로 보낼 소형 특별항공편에 재외국인 5명을 태웠고, 미얀마는 현지에서 생산한 방호복 이송을 위한 대한항공 특별항공편의 운항을 허용했고 이 항공편을 통해 발이 묶인 한국인이 귀국길에 올랐다.

정부와 기업간 협력이 만들어낸 사례도 잇따르고 있다. 헝가리에 체류하고 있던 재외국민과 주재원 등 110여명을 태운 SK이노베이션의 전세기는 7일 인천국제공항에 도착했다. SK이노베이션은 전세기를 통해 자사 기술진과 협력사 직원 등 300여명을 헝가리로 보냈다. 기업이 각국 정부와 협의해 재외국민 귀국 수송에 나선 첫 사례다.

외교부에 따르면 영사 조력을 통해 61개국에서 1만3653명이 귀국길에 올랐고, 2842명이 9개국에서 예외적으로 입국을 허용 받아 것으로 확인됐다.

외교부 당국자는 “기업인 예외적 입국 지원을 위해 본부와 현지 공관 차원에서 협의를 지속적으로 진행하고 있다”면서 “유사한 사례는 앞으로 늘어날 것으로 보인다”고 설명했다.

임철영 기자 cylim@asiae.co.kr