'민주당 영입인재 5호' 오영환, '조국 발언' 논란에 "정치인으로서 신중히 말할 것"

오영환 "조국 자녀 문제, 당시 학부모들 관행" 발언 논란

더불어민주당 인재영입 5호인 오영환 전 소방관이 7일 오전 서울 여의도 국회에서 열린 영입행사에서 인사말을 하고 있다. 사진=연합뉴스

[아시아경제 허미담 인턴기자] 더불어민주당 총선 인재영입 5호인 소방관 출신 오영환(31)씨가 8일 조국 전 법무부 장관의 자녀 입시비리 의혹에 관한 발언이 논란된 것에 대해 "정치인으로서 신중히 말해야겠다고 다짐했다"고 밝혔다.

오 씨는 이날 YTN라디오 '노영희의 출발 새아침'에서 "정치인의 말 한마디가 얼마나 무서운지 깨달았다"며 이 같이 말했다.

이어 "저 역시 (조 전 장관 자녀와) 동시대에 공부해온 학생이었다. 다만 그 당시에 대학 진학 방식이 지금과는 많이 달랐다. '지금의 기준으로 그 당시 기준을 판단하는 것은 문제가 있다'는 말씀을 드리려고 했을 뿐"이라고 해명했다.

앞서 오 씨는 전날(7일) 진행된 민주당 인재영입 발표 기자간담회에서 조 전 장관 자녀의 입시 관련 의혹에 대해 "그 당시 모든 학부모가 관행적으로 해온 행위들이 지나치게 부풀려서 보도됐다"고 주장해 논란이 됐다.

더불어민주당 인재영입 5호인 오영환 전 소방관과 아내인 '암벽여제' 김자인 씨가 7일 오전 서울 여의도 국회에서 열린 영입행사에서 이해찬 대표(왼쪽), 윤호중 사무총장과 함께 기념촬영을 하고 있다. 사진=연합뉴스

그는 민주당 입당 계기에 대해서는 "현장에서 구할 수 있는 사람들에는 한계가 있다. 하지만 법과 제도가 많은 사람을 구할 수 있도록 개선되고 그 현장을 잘 아는 이가 정치에 들어온다면 (정부가) 더 큰 노력을 기울일 거라 확신했다"고 말했다.

이어 "지금 더 집중해야 하는 부분은 공부"라며 "정치 공부보다는 제가 소방현장에서 느껴온 것들을 정리해 그걸 어떻게 정책적으로 반영할 수 있을지를 공부하고 고민하는 시간이 필요한 것 같다"고 덧붙였다.

또 오 씨는 부인인 스포츠클라이밍 선수인 김자인 씨도 언급했다. 그는 "정치를 시작하려고 한다고 말했을 때, (아내는) '늘 그래온 것처럼 책임감 있게 뭐든 최선을 다하면 잘 해낼 수 있을 거다', '믿고 응원해주겠다'는 말을 했다"며 "그런 말 덕분에 용기 내서 이 자리에 나올 수 있었다"고 했다.

오 씨는 기성정치에 대해선 "국회에 들어가게 된다면 청년의 고민을 듣는 것부터 시작할 것"이라며 "문제를 치료하기 위해서는 어디가 아픈지 정확한 진단이 중요하다고 생각한다. 기성정치에서 충분히 귀 기울이지 못한 부분이 있다"고 말했다.

경기 동두천 출신으로 부산 낙동고를 졸업한 오씨는 2010년 광진소방서 119구조대원으로 소방관 생활을 시작해 최근까지 중앙119구조본부에서 현장대원으로 일했다.

2015년에는 열악한 환경 속에서도 인명구조와 화재진압에 최선을 다하는 일선 소방관들의 이야기를 다룬 책 '어느 소방관의 기도'를 출간하기도 했다.

오씨는 이 책의 인세수익 대부분을 형편이 어려운 어린이와 독거노인, 그리고 순직 소방관 유가족을 위해 기탁했다.

허미담 인턴기자 damdam@asiae.co.kr