서울대병원, 태아 피부서 탈모·흉터 없는 재생 단서 확인

입모근 전구세포 규명…탈모 재생 핵심 기전 제시
사람 임신 17주 전후 재생 능력 전환점 가능성 확인

국내 연구진이 태아 피부 발달 과정을 정밀 분석해 탈모 치료와 흉터 없는 피부 재생의 단서를 찾았다.

왼쪽부터 권오상 서울대병원 피부과 교수·이한재 임상강사, 김종일 서울의대 생화학교실 교수. 서울대병원

서울대병원은 권오상 피부과 교수팀과 김종일 서울의대 생화학교실 교수 공동 연구팀이 다중 오믹스 분석을 통해 피부 발달 지도를 구축하고 탈모 치료의 핵심 표적으로 꼽히는 입모근(털세움근)의 잠재적 전구 세포를 규명했다고 15일 밝혔다. 연구 결과는 국제학술지 '실험 및 분자의학' 최신 온라인판에 게재됐다.

입모근은 모낭에 붙어 모발 줄기세포 활성에 관여하는 조직이다. 탈모 환자의 모발 재생 가능성과 연관된 것으로 알려졌다. 그러나 어떤 세포에서 시작돼 형성되는지는 명확히 규명되지 않았다.

연구팀은 쥐 태아기부터 출생 직후까지 피부 세포의 전사체와 염색질 접근성을 단일세포 수준에서 통합 분석했다. 그 결과 피부 상층부의 상부 섬유아세포가 입모근의 전구 세포 후보라는 점을 확인했다. 이 과정에서 유전자 Mef2c가 활성화되면 Myocd가 뒤이어 작동하며 입모근 분화를 유도하는 경로도 제시했다.

연구진은 사람 태아 피부 데이터와 비교 분석해 피부 발달 단계의 종간 유사성도 확인했다. 갓 태어난 쥐의 피부 발달 단계가 사람 태아 임신 17주 무렵과 유사한 것으로 나타났다.

연구팀은 앞선 연구에서 쥐 피부가 특정 조직으로 분화가 진행되는 시점부터 흉터 없는 재생 능력을 잃는다는 점을 확인한 바 있다. 이번 비교 분석 결과를 토대로 사람에서도 임신 17주 전후가 피부 재생 능력 변화의 전환점일 가능성을 제시했다.

연구진은 이번 결과가 곧바로 치료법 개발을 의미하는 것은 아니지만, 탈모와 흉터 치료를 위한 재생의학 연구의 기초 자료가 될 수 있다고 설명했다. 연구를 이끈 권 교수는 "다중 오믹스 분석으로 탈모 치료의 핵심인 입모근의 기원을 규명하고 쥐와 사람의 피부 발달 궤적이 일치함을 입증했다는 데 큰 의의가 있다"며 "이번에 구축된 종 간 '피부 발달 지도'는 향후 온전한 모낭 재생 및 흉터 없는 상처 치유 등 재생 의학을 사람에게 직접 적용하는 기반이 될 것"이라고 말했다.

박정연 기자 jy@asiae.co.kr