'내년 상반기 방한' 習 어디부터 갈까…한일 물밑 신경전

문재인 대통령과 시진핑 중국 국가주석이 23일 베이징 인민대회당에서 정상회담 전 악수하고 있다. [이미지출처=연합뉴스]

[아시아경제 임철영 기자, 손선희 기자] 내년 상반기 중으로 확실시되는 시진핑 중국 국가주석의 방한을 앞두고 한일 양국 중 어느 곳을 먼저 찾을지가 외교가의 관심사로 떠올랐다.

내년 4월로 예정된 시 주석의 방일 일정을 감안하면 비슷한 시기에 시 주석이 한일 양국을 순차 방문할 가능성이 높은 것으로 전망되고 있다. 이에 따라 시 주석의 방문 일정을 두고 청와대와 관계 부처가 치열한 물밑 작업을 벌일 전망이다. 시 주석이 한국과 일본 중 어느 국가를 먼저 방문하느냐에 따라 한ㆍ중ㆍ일 공통 현안을 다루는 방향이 달라질 수 있기 때문이다. 통상 외교가에서는 양국 관계의 질적 수준, 중요도에 따라 순서를 정하는 게 일반적이라고 평가한다.

이와 관련해 고민정 청와대 대변인은 26일 오전 MBC 라디오 프로그램 '김종배의 시선집중'과의 인터뷰에서 "실제로 방문 스케줄이 어떻게 이뤄질지 정해진 것이 없기 때문에 말씀을 드릴 수 있는 것은 없다"면서도 "한국과 일본을 가는 데 한국을 들렀다 간다고 하면 '왜 거기 묶어서 가냐' 이렇게 비판을 하고, 만약 일본을 가는데 한국을 가지 않는다 그러면 또 '패싱했다'라고 얘기한다. 이래도 저래도 뭐라고 하는 것 아닌가 하는 생각이 든다"고 말했다. 일부 언론에서 제기한 '한일 패키지 방문'의 부정적 보도에 대한 불편한 심기를 드러낸 것으로 보인다.

청와대 핵심 관계자는 전날 기자들과 만나 "시 주석의 방한은 내년 상반기가 거의 확정적"이라고 밝혔다. 다만 구체적 시기는 밝히지 않았다. 시 주석이 내년 우리나라를 찾게 되면 2014년 7월 이후 6년 만의 방한이 될 것으로 보인다. 문재인 정부 들어 첫 방한이다.

시 주석의 방한이 성사되면 이는 고고도미사일방어체계(THAADㆍ사드) 배치를 둘러싼 갈등 이후 처음이란 점에서 각별한 의미가 있다. 한한령(限韓令) 해제 등 양국 관계 정상화를 위한 현안이 폭넓게 논의될 것으로 보인다. 아울러 시 주석의 방문을 계기로 양국 정부가 논의 중인 한중 자유무역협정(FTA) 협의에도 속도가 붙을 전망이다.

특히 한국 정부는 이번 한ㆍ중ㆍ일 정상회의에서 확실하게 매듭짓지 못한 한한령 해제를 이끌어내야 한다. 문재인 대통령이 지난 23일 시 주석과의 베이징 회담에서 먼저 "내년 가까운 시일 내 서울에서 다시 뵙게 되길 기대한다"며 방한을 요청한 이유다. 중국은 아베 신조 일본 총리의 방중에 맞춰 18년 만에 일본산 쇠고기 수입 금지령을 해제하며 간접적으로 관계 진전의 의지를 드러내기도 했다.

임철영 기자 cylim@asiae.co.kr
손선희 기자 sheeson@asiae.co.kr