글로벌호크 도입… 정찰능력 대폭 강화

[아시아경제 양낙규 기자] 북한 전역은 물론 한반도 일부 지역까지 감시할 수 있는 고고도 무인정찰기(HUAS) 글로벌호크(RQ-4) 1호기가 23일 새벽 경남 사천 공군기지에 도착했다.

군 관계자는 이날 "글로벌호크는 이날 오전 5시께 경남 사천 공군기지에 도착한 것으로 알고 있으며 2011년 3월 정부 간 계약방식인 대외군사판매(FMS) 방식으로 미국에서 구매하기로 공식 결정한 지 8년 만에 완성품이 한국에 도착한 셈"이라고 말했다.

글로벌호크는 20㎞ 상공에서 특수 고성능레이더와 적외선 탐지 장비 등을 통해 지상 0.3m 크기의 물체까지 식별할 수 있는 첩보 위성급의 무인정찰기이다. 한번 출격을 하면 38∼42시간 작전 비행이 가능하다. 작전반경은 3000㎞에 달해 북한 전역은 물론 한반도 밖까지 감시할 수 있다. 글로벌호크의 제원은 날개 길이 35.4m, 전장 14.5m, 높이 4.6m로, 최대 순항속도 250㎞/h, 중량 1만1600㎏ 등이다. 군은 내년 전반기까지 나머지 3대를 모두 도입해 일정 기간 전력화 과정을 거쳐 실전 배치할 계획이다.

글로벌호크 운용으로 군 당국은 미국에 절대적으로 의존해온 북한 내륙의 영상정보도 독자적으로 수집할 수 있게 됐다. 주ㆍ야간은 물론 악천후 기상에서도 지상을 감시할 수 있는 특수 고성능 레이더를 탑재하고 있기 때문이다. 북한이 지상에서 각종 미사일을 탑재하고 이동하는 이동식발사차량(TEL)도 글로벌호크의 감시망에 포착된다. 글로벌호크는 공군 39전술정찰비행전대가 운영하며 수집한 정보는 37전술정보전대로 보내진다.

글로벌 호크는 지난해 12월 한반도 상공 5만2000피트(약 15.8㎞)에서 공개적으로 작전비행에 나선 바 있다. 지난 11일에도 경기도 남부 5만2000피트(15.8㎞) 상공에서 작전 비행한 것이 이례적으로 민간 항공기 추적사이트에 포착되기도 했다. 글로벌호크가 이날 휴전선과 가까운 경기도 남부 상공까지 올라와 비행한 것은 이례적인 것으로 평가된다.

글로벌호크는 충북 청주에 있는 공군 39전술정찰비행전대가 운영하며 수집한 정보는 37전술정보전대로 보내진다. 공군은 글로벌호크를 원활히 운용하고자 후방에 이ㆍ착륙기지를, 전방에 임무 통제기지를 각각 설치한 것으로 알려졌다. 무인기의 날개가 길어 후방기지에서 이륙해야만 서서히 편서풍을 타면서 임무 고도까지 상승할 수 있다는 원리가 적용된 결과이다.

후방 이ㆍ착륙기지에서 전방지역으로 비행하면 전방의 임무 통제기지에 있는 조종사들이 통제권을 넘겨받아 임무를 수행하는 방식이다. 임무 통제기지 조종사들은 편조별로 주야간 교대로 임무에 투입돼 거의 24시간 감시체제를 유지한다. 공군 조종사들은 미국 공군의 무인기 운용기지에서 작전 운용 경험을 쌓았다.

글로벌호크 1호기가 도입되면서 우리 군의 감시정찰능력이 대폭 강화될 것으로 보인다. 금강ㆍ백두(RC-800), 새매(RF-16) 정찰기와 함께 북한의 영상정보와 신호정보를 모두 독자적으로 수집할 수 있게 된 셈이다.

이밖에도 군은 정찰위성을 개발하는 사업을 추진중이다. 일명 '425사업'이다. 방위사업청과 국방과학연구소는 2021년까지 합성 영상 레이더 위성과 고성능 영상 레이더 위성 설계를 완료할 계획이다. 개발된 정찰 위성들은 2022년부터 순차적으로 발사된다.

양낙규 기자 if@asiae.co.kr