NYT "美, 北 ICBM 시험 발사에 대비…대북 제재 강화 가능성"

[아시아경제 정현진 기자] 미국의 군·정보 당국자들이 북한의 대륙간 탄도미사일(ICBM) 시험 발사에 대비하고 있다고 밝혔다고 21일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT)가 보도했다. 공중에서 요격하거나 지상 발사대를 파괴하는 대신 유엔(UN) 안전보장이사회(안보리) 등을 활용해 대북 제재를 강화하는 등 대응할 것으로 보인다는 평가다.

NYT는 이날 '트럼프의 외교 혼란 중 미국이 북한의 주요 무기 실험에 대비하고 있다'는 제목의 기사를 통해 "북·미 정상회담은 구체적인 결과를 내놓는 데 실패했다면서 외교 공백이 북한에 핵무기 개발 기간을 제공했다"고 지적했다.

이어 "미국 당국자들은 미국 본토를 타격할 수 있는 북한의 ICBM 시험 발사가 임박했다고 보고 있다"면서 "그렇다고 북한의 도발을 막을 수 있는 좋은 방도가 없다는 사실을 받아들이는 듯하다"고 전했다. 그러면서 "고위 외교당국자들과 군 지휘관들은 아마도 가장 심각한 위기의 사이클에 대비하고 있다"고 덧붙였다.

앞서 찰스 브라운 미국 태평양공군사령관도 북한이 거론한 '크리스마스 선물'과 관련, "내가 예상하기로는 장거리 탄도미사일의 일종이 선물이 될 것"이라며 "(시점이) 크리스마스 전야냐, 크리스마스냐, 신년 이후냐의 문제일 뿐"이라고 언급했었다.

도널드 트럼프 미 대통령은 그동안 ICBM발사와 핵실험 중단을 언급하며 대북 외교의 성과로 거듭 내세워왔다. NYT는 "북한이 수일 내에 (ICBM) 실험을 강행한다면 국내에서 탄핵 심판 법안이 하원을 통과한 가운데 가장 대담한 외교 정책(대북 정책)에서의 큰 차질을 빚게 될 것"이라고 지적했다. 북·미 외교협상에 기대를 걸었던 트럼프 대통령으로서는 '불쾌한 선택지(an unpalatable choice)'를 받아들게 되는 것이라고 NYT는 분석했다.

다만 북한이 ICBM을 시험 발사하더라도, 공중에서 요격하거나 지상의 발사대를 파괴하려는 계획은 없다는 게 미군 당국자들의 전언이다. 트럼프 대통령이 지난 2017년 말 당시의 군사 옵션으로 돌아갈 가능성도 있지만, 내년 재선 행보에 부정적인 영향을 미칠 수 있다는 점에서 더 강력한 제재에 나설 수 있다고 NYT는 전망했다.

특히 이들 당국자는 "트럼프 행정부는 북한의 ICBM 발사에 대응해 유엔(UN) 안전보장이사회(안보리) 차원의 대북 제재를 한층 강화하는 작업에 나설 것"이라고 전했다. 트럼프 대통령이 2020회계연도 국방수권법에 서명하면서 대북 은행거래 제한 내용이 담긴 오토 웜비어법도 함께 발효됐다.

정현진 기자 jhj48@asiae.co.kr