"내성결핵 치료한다"..국내연구진 새 물질 발굴

[아시아경제 최대열 기자] 기존 치료제에 내성을 보여 치료가 어려웠던 내성결핵에 대해 치료가능성을 높인 신약물질을 국내 연구진이 발견했다.

질병관리본부 국립보건연구원은 결핵에 효과적인 약물을 선별하는 새로운 기법을 개발했다고 1일 밝혔다. 연구원에 따르면 김정현 보건연구관 연구팀은 전분화능줄기세포를 활용해 마크로파지를 대량으로 생산하는 기술을 개발했다. 어떤 약물이 결핵균에 효과가 있는지 정확하게 선별하는 스크리닝 플랫폼도 마련했다. 이를 통해 기존 약물로 효과를 보기 어렵던 결핵균에 대응할 수 있는 신약후보물질 '10-DEBC'를 발굴해 이날 발표했다.

결핵은 발생률과 사망률이 매우 높은 감염병으로 다제내성균이 지속적으로 생겨나 새로운 치료제를 꾸준히 개발해야 한다. 새 치료법에 대한 수요는 늘었으나 지난 50여년간 개발된 치료제는 3개 뿐이었다. 그간 생쥐의 암세포나 급성 백혈병환자에서 유래된 단핵세포로 약물 개발을 시도한 만큼 치료약 발굴 성공률도 낮은 수준이었다.

연구팀은 전분화능줄기세포를 분화시켜 인간 마크로파지 세포를 대량 생산하는 기술을 개발했다. 또 제작된 마크로파지가 사람에게서 직접 채취한 마크로파지와 매우 유사하다는 것을 밝혀냈다. 결핵균이 인간 마크로파지 내에 잠복해 약물을 회피하는 성질에 착안, 인간 마크로파지에 감염된 결핵균을 제거하는 결핵약물 스크리닝 기술을 고안했다. 이후 한국 파스퇴르 연구소와 함께 연구해 신약후보물질(10-DEBC)이 광범위 약제내성 결핵균에도 효과가 있다는 걸 확인했다.

이번 연구는 국제 저명 저널 셀(Cell) 자매지 스템 셀 리포트에 게재됐다. 김성곤 국립보건연구원 센터장은 "이번 연구는줄기세포를 이용해 새로운 결핵 약물 스크리닝 기술을 제시하고 실제로 인체유래 세포에 효능이 있는 항결핵 물질을 발굴한 게 의미있다"고 말했다.

최대열 기자 dychoi@asiae.co.kr