美 유학 중 피랍살해된 中 유학생, 쓰레기 매립지 묻힌 듯

오열하는 장잉잉씨 어머니 리펭 예씨와 장씨의 동생 / 사진=연합뉴스

[아시아경제 임주형 인턴기자] 미국 유학 도중 피랍·살해된 것으로 알려진 일리노이대학교 중국인 유학생 장잉잉(실종 당시 26) 씨의 시신이 쓰레기 매립지에 묻힌 것으로 결론 내려졌다. 이로써 장 씨의 시신을 되찾을 가능성이 희박해진 것으로 전해졌다.

미국 현지 매체들에 따르면 지난 8일(현지시간) 미 사법 당국과 사건 담당 변호인들은 장 씨가 지난 2017년 6월 일리노이대학교 캠퍼스 인근에서 납치돼 살해당한 후 일리노이 중남부 매립지에 묻힌 것으로 결론을 내렸다.

장 씨 가족 소송대리인 스티브 베켓 변호사는 "연방 사법당국은 장 씨 시신이 일리노이 중남부 버밀리온 카운티 쓰레기 매립장에 묻힌 것으로 믿고 있다"고 밝혔다.

이와 관련 장 씨 부모는 "딸을 집으로 데려가는 게 유일한 소망이었다"면서도 "불가능할 수 있다는 것을 알게 됐다"고 비통한 심경을 전했다.

앞서 중국 베이징대학교에서 환경공학 석사학위를 받은 장 씨는 지난 2017년 4월24일 일리노이대학 방문 연구원 자격을 받아 미국으로 떠났다.

그는 2개월여 후인 6월9일 일리노이공대 인근 버스 정류장 근처에 서 있다가, 한 백인 남성이 운전하는 차에 올라타는 모습이 폐쇄회로(CC)TV에 포착된 것을 끝으로 실종됐다.

한편 장 씨를 납치하고 살해한 혐의로 재판에 넘겨졌던 브렌트 크리스텐슨(29)은 본인 변호인을 통해 "장 씨를 납치해 성폭행, 고문 후 살해한 뒤 시신을 3개의 쓰레기 봉투에 나눠 인근 수거통에 버렸으며 이후 압축 설비를 거쳐 대형 매립지에 묻혔다"고 진술했다.

연방 배심원단은 지난 6월 크리스텐슨의 혐의에 대해 유죄 평결을 내렸고, 이후 지난달 법원은 종신형을 선고했다.

임주형 인턴기자 skepped@asiae.co.kr