같은 스트레스 받아도 우울증 차이 만드는 유전자 발견

한국뇌연구원 구자욱·정윤하 박사 연구 결과

스트레스 동물모델(왼쪽)과 사회성 행동 테스트

[아시아경제 김철현 기자] 한국뇌연구원(KBRI, 원장 서판길)은 구자욱·정윤하 박사와 미국 마운트사이나이 대학 등이 참여한 공동 연구팀이 사회적 스트레스 상황에서 우울증을 일으키는 새 유전자를 발견했다고 27일 밝혔다.

우울증은 유전적 기질보다 후천적 요인이 많이 작용하며 특히 개인 간의 지속적인 갈등, 폭력 등 사회적 스트레스 현상은 우울증의 주요 원인이다. 하지만 같은 사회적 스트레스를 받아도 개인에 따라 우울 정도가 달라지는 이유는 아직 밝혀지지 않았다. 또 뇌 보상회로인 측좌핵에서 '뇌성장유래인자'가 우울행동을 유발한다고 알려져 있으나 자세한 기전은 규명되지 않았다.

연구팀은 뇌성장유래인자가 포함된 신호전달 체계에서 'Gadd45b'라는 유전자가 개인에 따라 달라지는 우울행동을 조절한다는 사실을 발견했다. 실험동물에 스트레스를 준 뒤 우울행동을 많이 보인 그룹을 조사하자 'Gadd45b' 유전자의 발현이 증가한 것을 확인한 것이다. 'Gadd45b'는 본래 신경가소성을 조절하는 유전자로 알려져 있으며 기억 및 학습 과정에도 작용한다. 이번 연구에서는 'Gadd45b'가 우울증 발병에도 관여한다는 사실을 처음으로 밝혀냈다.

구자욱 박사는 "후속 연구를 통해 특정 개체가 사회적 스트레스와 우울증에 취약한 이유와 이런 성향이 자식에게 유전되는지 여부를 규명하기 위해 노력할 것"이라며 "우울증 진단 및 치료제 연구에 보탬이 되길 바란다"고 말했다.

김철현 기자 kch@asiae.co.kr