'광복군 활동·백범 선생 경호' 독립운동가 출신 경찰관 김영진 선생

17세 나이에 중국 건너가
광복 이후 경찰 투신, 26년 재직

독립운동가 출신 경찰관 33명 확인

서대문형무소에 설치된 자신의 전시물 앞에서 손자와 함께한 김영진 선생./사진=경찰청 제공

[아시아경제 이관주 기자] 일제강점기 시절 광복군 활동을 하며 군자금을 모으고, 백범 김구 선생을 경호한 독립운동가 김영진 선생(91)이 광복 이후 경찰에 투신했다는 사실이 새롭게 확인됐다.

경찰에 따르면 1927년 경북 봉화에서 태어난 김 선생은 어린 시절 상경해 신문배달을 하며 학업을 마쳤다. 17세가 되던 1943년 중국에 임시정부와 독립군이 있다는 소식을 듣고 부친의 반대에도 불구하고 중국으로 건너갔다. 서주에서 식당 종업원을 하던 김 선생은 광복군 초모공작원 윤창호 선생과 만나 최연소 광복군 대원이 됐다. 이후 한성수 대장과 함께 상해 특파공작원으로 파견, 일본군 소속 한국인 병사들을 만나 광복군 입대를 권유하는 초모공작 및 적정 탐지·군자금 모금 등 활동을 했다.

젊은 시절의 김영진 선생.

김 선생은 광복을 앞둔 1945년 3월 시련을 겪는다. 누군가의 밀고로 특파공작팀 전원이 일제에 체포됐다. 한성수 대장 등 다른 대원들은 처형됐고, 미성년자였던 김 선생은 서대문형무소에 이감돼 갖은 고문 등 옥고를 치러야 했다.

같은 해 8월 그토록 염원했던 광복을 맞으며 김 선생은 형무소에서 나오게 됐다. 광복 이후에는 반탁운동 청년단체에서 활동하는 한편, 경교장에서 백범 김구 선생의 경호원으로 1년여 동안 지근거리에서 백범 선생을 모셨다.

백범 선생이 암살당한 뒤 김 선생은 1949년 9월 경찰에 입직했다. 부산에서 주로 근무한 김 선생은 1976년까지 26년간 재직하고 경사로 정년퇴직했다. 퇴직 이후에도 광복회 부산지부장을 15년간 역임하는 등 왕성한 활동을 펼쳤고, 1990년에는 건국훈장 애국장을 수여받았다.

경찰청은 한평생 국가와 민족을 위해 헌신한 김 선생을 경찰정신의 표상으로 삼아 후배 경찰관들의 귀감이 되도록 할 예정이다. 민갑룡 경찰청장은 20일 오전 김 선생 자택을 방문하고 그간의 헌신과 공적에 대해 감사와 예의를 표했다.

한편 김 선생을 포함해 지금까지 밝혀진 독립운동가 출신 경찰관은 총 33명이 됐다. 경찰은 3·1운동, 임시정부 100주년을 맞아 지속적으로 독립운동가 출신 경찰관을 발굴하고 있다.

이관주 기자 leekj5@asiae.co.kr