[화제의 연구]미세먼지, 출산율도 크게 떨어뜨려... 남녀 모두 악영향

수도권 대부분 지역에 사흘째 미세먼지 비상 저감조치가 내려진 15일 서울 원효대교에서 바라본 도심이 미세먼지에 싸여 있다./강진형 기자aymsdream@

[아시아경제 윤신원 기자]미세먼지가 연일 기승을 부리고 있는 가운데 미세먼지가 출산율에도 영향을 준다는 연구결과가 나와 화제다.

미국 캘리포니아주립 대학 버클리 캠퍼스 연구팀이 2001년부터 10년 동안 캘리포니아 내에 있는 화력발전소 부근에 거주하는 가임 여성 5만여명을 조사한 결과, 미세먼지와 출산율 간에 밀접한 연관이 있다는 것이 밝혀졌다.

연구팀은 발전소 반경 5km, 5~10km, 10km 이상 거리에서 거주하는 여성으로 세분화했다. 그런 뒤 화력발전소 8곳이 폐쇄되는 10년 동안 폐쇄 전후의 출산율을 비교했다. 5km 내에 거주하는 가임 여성은 폐쇄 이후 연간 1000명당 4명의 아이가 더 태어난 것으로 나타났다. 5~10km 내 거주하는 여성들의 출산율은 1000명당 3명 수준이었다.

연구팀은 “화력발전소로 인해 질소사화물, 중금속 등이 출산율을 떨어뜨리고 있었다”며 “화력발전소로 미세먼지 영향을 더 많이 받았던 산모일수록 폐쇄 이후 출산율이 높아지는 결과가 나타났다”고 설명했다.

이어 “앞선 연구에서는 미세먼지가 여성뿐만 아니라 남성의 정자 크기와 운동성에도 영향을 준다는 연구결과를 내놓은 바 있다”며 “미세먼지가 남녀 모두에게 악영향을 주는 만큼 미세먼지 관련 대책이 필요한 상황”이라고 말했다.

윤신원 기자 i_dentity@asiae.co.kr