이어령 교수 암 투병 고백 "암과 친구로 지내고 있어"

[아시아경제 박병희 기자] 초대 문화부 장관을 지낸 이어령 이화여대 명예석좌교수가 암 투병 사실을 고백했다.

이 명예석좌교수는 7일 중앙일보와 인터뷰에서 "내가 병을 가진 걸 정식으로, 제대로 이야기하는 건 오늘이 처음이다"라며 "의사가 내게 '암입니다'라고 했을 때 '철렁'하는 느낌은 있었다. 그래도 경천동지할 소식은 아니었다. 나는 절망하지 않았다"고 했다.

호적상 1934년 충남 아산에서 태어난 이 교수는 1952년 서울대 문리대 국문과에 입학해 1956년 졸업했다. 졸업 직후 기성문단을 날카롭게 비판한 평론 '우상의 파괴'를 한국일보에 발표해 주목받았다. 같은 해 잡지 '문학예술'에 '현대시의 환위와 한계'와 '비유법논고(攷)'가 추천돼 정식으로 등단했다. 등단 뒤 '화전민 지역', '신화 없는 민족', '카타르시스 문학론' 등의 평론을 발표하며 일약 문단의 거목으로 떠올랐다.

이 교수는 동서고금을 꿰뚫는 해박한 지식을 가진 스승이었다.

중앙일보와 인터뷰에서도 "동양사상은 서양사상과 달리 영혼과 육체를 하나로 본다. 의사가 '당신 암이야' 이랬을 때 나는 받아들였다. 육체도 나의 일부니까. 그래서 암과 싸우는 대신 병을 관찰하며 친구로 지내고 있다"며 담담하게 죽음을 받아들이는 모습을 보였다.

이 교수는 1960년 서울대 대학원 문학석사, 1987년에는 단국대 대학원에서 문학박사 학위를 취득했다.

1990년에는 신설된 문화부의 초대 장관을 맡아 기반을 닦았다는 평가를 받았다. 부인은 문학평론가인 강인숙 전 건국대 교수다. 서울 종로구에 이어령의 '령'과 강인숙의 '인'을 딴 영인문학관을 운영 중이다. 강 전 교수는 관장을 맡고 있다.

다양한 저술활동으로 유명한 이 교수는 72세인 2006년 계간 '시인세계' 겨울호 특집 '비평가의 시, 시인의 비평'에 시 두 편을 발표해 시인으로 등단했다.

박병희 기자 nut@asiae.co.kr