숨진 신생아 3명서 검출된 세균…감염경로는?

항생제 내성 강한 슈퍼박테리아, 주로 의료 감염 전파
유족측 "의료진이 인큐베이터 열어놓고 젖병 수유했다"
사망자 4명 '완전 정맥 영양'…국과수 "수액 등 검사중"

사진=김민영 기자

[아시아경제 서소정 기자]서울 양천구 이대목동병원에서 사망한 신생아 4명 중 3명의 혈액이 세균에 감염된 것으로 확인됐다고 보건 당국이 발표했다. 이에 따라 세균 감염 경로를 밝히는 것이 이번 사건의 핵심 사안으로 떠올랐다. 과거 의료진의 손을 통한 전파 사례가 보고된 바 있는데 이번에도 그럴 경우 병원 측의 과실이 확실해진다.

19일 질병관리본부의 중간결과에 따르면 신생아들이 사망하기 전 채취한 혈액에 대한 배양검사에서 항생제 내성이 의심되는 시트로박터 프룬디(Citrobacter freundii)균이 검출됐다. 시트로박터 프룬디는 정상 성인의 장내에 존재하는 세균이다. 항생제 내성이 잘 발생하는 슈퍼박테리아에 준하는 균으로 알려져 있다. 감염된 환자나 보균자의 접촉을 통해 감염되며, 모체를 통한 수직감염도 보고돼 있다. 의료기구 관련 균혈증의 원인균이기도 하다.

한편 전날 유족들이 언론에 전한 바에 따르면 사고가 있던 당일 신생아중환자실에서 인큐베이터 구멍을 열어놓았고, 사망한 아이들 모두 젖병 수유를 한 정황도 있는 것으로 알려졌다. 이런 경로를 통해 의료진이나 젖병 등에서 균이 아이에게 전달됐을 가능성이 제기된다. 당시 신생아중환자실에는 전공의 2명과 간호사 4명, 간호조무사 1명 등 총 7명이 근무하고 있었다.

하지만 사망한 4명의 아이중 1명에게선 시트로박터 프룬디 균이 나오지 않았다는 점은 의문이다. 양경무 국립과학수사연구원 법의조사과장은 "균에 동시에 감염됐다 하더라도 동시에 사망하지는 않는다"며 "감염체 외에도 아이들의 수액 세트, 투약한 약물 등의 확보된 증거물을 살피고 있다"고 말했다.

가능성이 있는 또 다른 감염 경로는 약물이나 영양제다. 4명의 사망자가 정맥으로 영양을 공급하는 '완전 정맥 영양'을 한 공통점이 있어 여기서 문제가 발생할 여지가 있다는 것이다. 특히 병원에서 쓰는 투약 약물이 치명적인 역할을 할 수도 있다. 전문가들은 염화칼륨 등이 과다주입되면 심정지 등을 일으킬 수 있다고 설명했다.

수액오염 가능성도 제기된다. 제조 후 운반 과정이나 병원에서 수액 주입 준비를 하는 과정에서 오염됐을 가능성이 있다. 이대목동병원에서는 지난 9월 5세 아이가 맞던 수액에서 벌레가 발견된 적도 있다. 유족들의 증언에 따르면 신생아중환자실 내에서 날파리가 발견되기도 했다.

이 밖에 산소 공급 등 의료기기상의 문제도 있다. 국과수에 따르면 4명 아이 모두 소장·대장의 가스 팽창 사실을 육안으로 확인할 수 있었는데 산소 공급이 되지 않을 경우 장이 잘 움직이지 않으면 장에 가스가 찰 수 있다.

질병관리본부는 사망한 신생아 3명에게서 같은 종류의 균이 발견되고, 항생제 내성도 의심됨에 따라 현재 동일성 여부를 확인하기 위해 유전자 분석을 진행하고 있다고 밝혔다. 정확한 염기서열 분석 결과는 19일 오후 나올 예정이다.

서소정 기자 ssj@asiae.co.kr