[섬뜩한 CIA 대북작전]①CIA 국장 "김정은 갑자기 사라져도 말하지 않을 것"

CIA 찾은 자유한국당 의원들, 북핵 대응 브리핑 직후 "섬뜩했다" 전해…강력하고 광범위한 대응태세 갖추는 美

마이크 폼페오 美 CIA 국장. 사진 = AP/연합뉴스

[아시아경제 김희윤 기자] 미국을 방문 중인 홍준표 자유한국당 대표가 23일(현지시간) 미국 중앙정보국(CIA)을 방문해 북핵 위협에 따른 대응 방안 브리핑에 참석했다.

이날 브리핑에는 북한 김정은 정권 교체를 위한 특수작전과 참수작전 등 선제 타격에 대한 내용이 포함됐으며, 브리핑에 참석한 한국당 인사들은 “구체적 내용은 알리지 않기로 했으나 (내용이) 섬뜩했다”고 전했다고 25일 조선일보가 보도했다.

홍 대표를 비롯한 자유한국당 관계자들은 CIA 본부에서 1시간 30분 동안 한반도 정세와 CIA가 검토 중인 대북 선제타격과 특수작전 관련 미국의 대응 방안에 대한 설명을 들은 것으로 알려졌다.

이날 브리핑에는 홍 대표 외에 심재철 국회부의장, 이철우 최고위원, 이주영·정진석·염동열·강효상 의원 등이 참석했다.

미국 정보당국이 한국 정치인, 특히 야당 대표와 지도부를 상대로 브리핑한 것을 두고 일각에서는 미국이 현 정부와 거리를 두고 야당 대표를 통해 대북 작전을 설명하는 심리전을 펼친 것이 아니냐는 해석도 나오고 있다.

이에 지난 19일(현지시간) 마이크 폼페오 미 중앙정보국(CIA) 국장의 “김정은이 갑자기 사라지더라도 CIA의 역사를 고려할 때 나는 말하지 않을 것”이란 발언 또한 다시금 주목되고 있다.

그는 미국 워싱턴 DC에서 열린 ‘민주주의 수호를 위한 재단’ 포럼에 참석, 김정은이 죽었다고 했을 때 무슨 일이 일어날 것으로 보느냐는 기자의 질문에 “(김정은은) 권좌를 유지하고, 매일 아침 자신의 침상에서 일어나는 것에 매우 관심 있는 사람”이라고 말한 바 있다.

북한이 연일 핵·미사일을 포기하지 않겠다는 입장을 계속해서 표명함에 따라 미국 정가의 분노여론은 이내 북한 내 ‘레짐 체인지(정권교체)’에 대한 구체적 작업 착수로 이어지는 추세다.

美 외교계 거물 헨리 키신저 전 국무장관은 대북 문제를 두고 '레짐 체인지(정권교체)'를 주장해 미국 내 김정은 축출 여론을 확산시킨 바 있다. 사진은 도널드 트럼프 미 대통령(오른쪽)과 면담 중인 헨리 키신저 전 국무장관(왼쪽). 사진 = AP/연합뉴스

뉴욕타임스(NYT)가 지난 7월 보도한 바에 따르면 미국 외교 거물 헨리 키신저 전 국무장관이 “북한 정권 붕괴 이후의 상황에 대해 미국이 중국과 사전에 협의하면 북핵 문제 해결에 더 좋은 기회를 가질 수 있다”는 조언을 렉스 틸러슨 국무장관 등 트럼프 정부 고위 당국자들에게 전한 것도 그런 맥락으로 해석되고 있다.

트럼프 대통령 역시 이 같은 입장에 힘을 싣는 발언을 연일 쏟아내고 있다. 22일(현지시간) 폭스뉴스와의 인터뷰에선 “북한 문제에 관해 미국은 어떠한 것도 준비돼 있다. 믿기지 않을 만큼 완전히 준비하고 있다”고 호언했다.

아울러 “필요한 경우를 대비해 우리가 얼마나 완전하게 준비돼 있는지 안다면 굉장한 충격을 받을 것”이라며 북한의 위협에 대한 군사적 대응 가능성을 강도 높게 시사했다.

한편 강효상 자유한국당 대변인은 CIA 브리핑 직후 “CIA 측이 ‘우리는 한국 제1 야당 대표의 발언을 주시하고 있으며 관련 내용은 트럼프 대통령에 일일보고를 통해 보고됐다’고 밝혔다”고 전했다.

이어 “북한의 핵·미사일 위협이 어느 정도 진행됐는지, 미국이 또 어떤 옵션을 갖고 있는지에 대한 CIA의 심도있는 설명을 들었다”며 “북핵 위기 대처에 시간이 촉박하다는 데에 양측의 공감대가 형성됐다”고 덧붙였다.

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김희윤 기자 film4h@asiae.co.kr