리퍼트 대사, 학생들과 '찜질방 외교'…참가 학생 "우리 정치인도 이랬으면"

주한 미 대사 리퍼트가 찜질방에서 학생들과 대화를 나누고 있다/사진=연합뉴스

[아시아경제 정유진 인턴기자] 마크 리퍼트 주한 미국대사가 부산 찜질방에서 대학생들과 '찜질방 외교'를 해 화제다.

11일 마크 리퍼트 주한 미국 대사는 12일 부산대학교 개교 70주년 행사에 참석하기 위해 부산을 하루 전날 방문해 한국의 찜질방 문화 체험을 제안했다.

이날 리퍼트 대사는 40분간 부산 영어동아리 소속 대학생 20여 명과 '찜질방 데이트'를 가졌다. 리퍼트 대사가 황토색 반팔과 반바지의 찜질방 옷차림으로 등장하자 이를 지켜보던 대학생들이 사이에서 박수가 터져 나왔다.

리퍼트 대사는 노천탕에 발도 담그고 옷장 열쇠를 손목에 차고 학생들과 식혜와 구운 계란을 먹는 등 한국의 찜질방 문화를 제대로 즐기는 듯 했다.

리퍼트 대사는 "오늘은 '찜질방 외교'를 하고 있다"면서 "10년, 20년 뒤 외교관계에 중요한 역할을 하게 될 여러분과 이야기하는 시간을 갖는 것은 제가 대사관에서 하는 일보다 더 중요하다"고 말했다.

또 그는 "오랜 전통을 가지고 있으면서도 현대적이고 역동적인 모습을 포용하고 있는 나라"라며 "한국의 이런 점이 나를 놀라게 한다"고 말해 변함없는 한국에 대한 애정도 드러냈다.

이날 찜질방 데이트에 참여한 한 학생은 "공식적으로 미국을 대표하는 사람인데 오바마 대통령처럼 격식이 없고 소탈하다고 느꼈다. 생각했던 질문을 마음껏 표현할 수 있어서 좋았고 우리 정치인, 외교관도 리퍼트 대사와 같은 모습을 보였으면 좋겠다"고 소감을 전했다.

정유진 인턴기자 icamdyj718@asiae.co.kr