정부, ‘北 정찰총국 대좌’ 망명 발표, 왜 하필이면 이때…

청와대. 사진=아시아경제 DB

[아시아경제 김재원 인턴기자] 정부가 총선을 이틀 앞둔 11일 북한 정찰총국 대좌(한국군 대령과 소장 사이의 계급)가 작년 한국으로 망명한 사실을 밝힌 가운데 발표 시점과 관련해 논란이 되고 있다. 이에 앞서 정부는 8일 ‘북한 식당 종업원 집단 탈북’을 발표한 바 있다.

북한 소식통에 의해 밝혀진 A 대좌의 한국 망명에 대해 문상균 국방부 대변인은 이날 정례 브리핑을 통해 “그런 사실이 있다”고 설명했다. 정준희 통일부 대변인도 “이런 사람이 입국한 것은 사실”이라고 답했다.

정찰총국은 해외 공작활동을 총괄하는 기관으로 우리의 국가정보원, 국군정보사령부와 유사한 성격의 기관이다. 2010년 연평도 포격사건, 작년 DMZ 목함지뢰 사건 등이 정찰총국의 소행으로 파악되고 있다.

한편 정부는 8일 중국 저장성 닝보에 있는 북한 류경식당에서 종업원 13명(남자 지배인 1명, 여자 종업원 12명)이 집단 탈출해 국내로 들어왔다고 밝힌 바 있다.

정부가 총선을 앞둔 시점에서 이처럼 북한 관련 소식을 연이어 발표하자 보수층 표심을 겨냥한 게 아니냐는 지적이 제기됐다. 이러한 의혹에 대해 12일 정연국 청와대 대변인은 “사실무근”이라며 일축했지만 일각에서는 선거시점이 아니었으면 공개되지 않았을 사건이라는 비판이 나오고 있다.

김재원 인턴기자 iamjaewonn@asiae.co.kr