발사 직후 공중폭발
[아시아경제 정종오 기자]시그너스(Cygnus) 화물우주선이 미국 버지니아 월롭스비행기지에서 29일(이하 우리나라 시간) 오전 7시22분쯤 발사패드를 떠난 직후 공중 폭발하는 사고가 발생했다. 현재 피해규모는 정확이 알려지지 않았는데 월롭스비행기지 시설에 큰 손상이 발생한 것으로 파악됐다. 발사패드가 파괴된 것은 물론 주변 시설까지 화재가 발생해 피해 규모는 확대될 것으로 분석된다.
이번 폭발사고로 미국 우주역사에 또 한 번의 오점을 남기게 됐다. 우주개발 정책에 대한 재검토가 필요하다는 목소리가 높아질 것으로 보인다. 이번 시그너스 우주선은 민간업체가 개발한 제품이다. 최근 미국은 미항공우주국(NASA)이 중심이 되고 관련 우주선은 민간업체가 개발하는 식으로 시스템을 마련해 놓고 있다. 예산 문제 때문에 정부가 적극 나서지 않고 민간업체에 위임하는 식이다. 이번에 공중 폭발하는 사고가 발생하면서 민간업체에 맡기는 것이 좋을 것인지에 대한 논란이 일 것으로 전망된다.
이날 사고는 갑자기 발생했다. 2분 전까지 카운트다운이 순조롭게 진행됐다. 30분 전부터 상황을 지켜본 관제실 측은 발사 2분전까지 아무 이상을 파악하지 못했다. 관제실에서 각 파트 관계자들에 일일이 확인했을 때 모두 'GO!(이상 없음)'을 외쳤다.
이후 우리나라 시간으로 오전 7시23분쯤 발사됐는데 발사된 몇 초 뒤에 곧바로 안타레스 로켓은 공중폭발해 월롭스 비행기지 근처로 떨어졌고 이로 인해 큰 화재가 발생했다. 폭발 이후 소방차와 비상팀이 출동했고 현재 화재 진압을 하고 있는 모습이 나사TV를 통해 전해지고 있다. 폭발 이후 비행관제실 측은 "지금 상황을 파악하고 있는데 심각한 상황이고 위험한 상황"이라고 전파했다.
정종오 기자 ikokid@asiae.co.kr
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