그러나 지명 다음 날부터 변호사 사무실 개업 활동 이후의 고액수임과 전관예우 논란이 일파만파 확산됐다. 지방선거를 코앞에 두고 민심이 돌아서는 분위기가 곳곳에서 감지됐다. 8년 전인 2006년 대법관 후보였을 때 자신을 지지했던 야당조차 이번에는 정반대 입장으로 돌아섰다. 해명을 하고 사회횐원으로 진화에 나섰지만 '사퇴'요구는 커져만 갔다.
안 후보자는 로비에 들어선 직후 첫머리에서 "저는 오늘 국무총리 후보직에서 사퇴합니다"며 사퇴를 기정사실화했다. 그러면서 가장 먼저 국민들에 "후보로 지명된 이후 전관예우를 비롯한 여러 가지 의혹들로 인해 실망시켜드려 죄송하다"고 말했다.
안 후보자는 고소득, 고액수임에 대해서는 스스로도 많다고 생각했고 국민 정서와 어긋난다고 생각했다. 송구스럽다고 했다. 그래서 기부를 결정했다. 16억원 소득 중 4억7000만원을 각지에 기부했다. 5월19일의 3억 원 기부가 총리 지명을 염두에 둔 것이냐는 정치기부 의혹에 대해서는 결코 아니라고 말했다. 문제가 계속되자 26일에는 늘어난 재산 11억원을 모두 사회에 환원하겠다고 말했다.
이날 사퇴회견에서 안 후보자는 "(인사청문회를) 준비하는 기간 동안 변호사 생활을 하면서 공직에 있어서 전관예우를 받은 적이 없어서 전관예우를 받을 생각도 하지 않았고, 전관예우라는 오해와 비난을 받지 않도록 하기 위해 행동 하나하나 조심했다"고 말했다. 또 "억울하거나 가난한 사람들을 늘 잊지 않았고 이들의 편에 서는 것도 잊지 않았다"고 말했다.
그러나 안 후보자의 거듭된 해명에도 의혹은 점차 눈덩이처럼 커지고 인사청문회에서 넘어야 할 벽도 겹겹이 쌓여만 갔다. 청와대와 여권의 분위기마저 심상치 않았고 가족들과 지인, 의뢰인들의 심적 고통도 컸던 것으로 보인다.
결국 안 후보자는 "여러모로 부족한 제가 더 이상 국무총리 후보로 남아있는 것은 현 정부에 부담이 될 뿐만 아니라 저의 버팀목과 보이지 않는 힘이 돼 준 가족들과 저를 믿고 사건을 의뢰한 의뢰인이 더 이상 힘들어하는 모습을 보는 것도 제게는 버겁다"면서 사퇴배경을 설명했다. 또한 "저를 믿고 지명한 대통령께도 심려를 끼쳐 죄송하다"고 말했다.
안 후보자는 "이제는 모든 것을 다 내려놓고 평범한 한 시민으로 돌아가 조용히 지내려 한다"면서 "국민여러분께 약속한 기부는 성실히 이행하도록 하겠다. 그동안 국민이 보내주신 사랑에 깊이 감사드린다"고 먈했다. 안 후보자는 회견을 마치고 현장에 있는 취재진에 "잘 계세요"라고 말하고 청사를 떠났다.
세종=이경호 기자 gungho@asiae.co.kr
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