구명조끼 던져주던 선생님, "그것이 마지막 모습이었다"

[아시아경제 온라인이슈팀] "처음 배가 흔들렸을 때 선생님이 우리들을 위에 데려다주고, 남은 학생들을 위해 다시 배 안으로 들어갔다."

안산단원고 학생은 남윤철(35·남)교사의 마지막 모습을 이렇게 기억했다. 남씨는 세월호 침몰 사고가 난 직후 갑판까지 올라갔지만 아래층의 학생들을 구하기 위해 다시 객실 쪽으로 내려갔다가 목숨을 잃었다. 학생들을 한 명이라도 더 구하기 위해 애쓰다가 정작 본인은 차디찬 바다의 주검으로 떠올랐다.

"난간 끝에 매달려 한 손으로 구명조끼를 던져주시던 그 모습이 마지막이라니…." 경기 안산시 고려대 안산병원에 입원 중인 단원고 재학생 한상혁(17)군은 남씨의 모습을 떠올리며 눈물을 글썽였다. 남씨는 배가 물속으로 가라앉는 와중에도 배 끝 쪽으로 홀로 걸어가 학생들에게 구명조끼를 던졌다. 흔들리는 배 안에서 한 손으로 난간을 꼭 쥔 채 학생들을 다독였다. "침착하라." 남 교사가 남긴 마지막 말이었다.

한 군은 "복도에서 탈출한 학생 중엔 내가 거의 마지막이었는데, 선생님이 학생 전부 구명조끼를 입고 올라갈 때까지 계속 난간에 매달려 있는 모습을 봤다"고 말했다. 한군은 사고 후 충격으로 잠을 자지 못한다. 악몽 같았던 배 안의 상황이 떠올라서다. 밥도 거의 먹지 못한다.

이번 수학여행에 동행한 단원고 교사 14명 중 17일 현재까지 생존자는 2명 뿐이다.

온라인이슈팀