구리 섭취, 알츠하이머 유발<연구 결과>

[아시아경제 지연진 기자]구리가 노인성 질환인 치매로 알려진 알츠하이머병을 유발한다는 연구 결과가 나왔다. 구리가 알츠하이머병을 억제한다는 기존의 연구 결과와 상반되는 것이다.

영국의 BBC방송을 비롯한 외신들은 19일(현지시간) 발간된 전미국립과학원 화보에 실린 연구 결과를 토대로 구리가 알츠하이머를 유발하는 환경요소 가운데 하나로 나타났다고 보도했다.

미 뉴욕주 소재 로체스터대 연구팀은 구리가 뇌속의 유독 담배질 축적을 가속화해 알츠하이머병의 발병과 진행 과정을 촉진시키는 점을 발견했다.

구리는 구리 배관을 통해 운반된 물을 마시거나 영양 보조제를 통해 섭취하게 된다. 또 육류와 갑각류, 견과류, 많은 채소와 과일에도 함유됐다. 광물은 인체에 매우 중요하며 신경계와 뼈성장, 결합조직 형성, 호르몬 분비 등에 유익한 역할을 한다.

연구팀은 또 구리가 뇌속에 쌓이고 혈액뇌장벽에 문제를 유발할 수 있다고 지적했다. 혈액뇌장벽은 색소와 약물, 독소 등 이물질이 뇌조직 출입을 억제하는 시스템으로 망가지면 이밀로이드 베타 단백질 축적으로 독소가 될 수 있다.

연구팀은 실험용 쥐와 인가의 뇌세포를 이용한 실험을 통해 구리가 알츠하이머 증상을 악화시키는 분자 매커니즘을 밝혀냈다. 정상적인 환경에선 LRP1(lipoprotein receptor-related protein 1)이라고 불리는 단백질이 뇌에서 리아밀로이드 베타를 떼너낸다. 하지만 연구팀은 구리가 LRP1의 기능을 방해하는 것을 발견했다. 아밀로이드 베타가 뇌에서 제거되는 과정을 억제한다는 것이다.

연구팀이 알츠하이머병의 쥐 모델 실험을 살펴본 결과 혈액뇌장벽 세포가 파괴돼 노화가 진행된 것처럼 보였으며, 구리와 같은 요소가 뇌조직으로 아무런 방해를 받지않고 드나들 수 있었다. 구리가 신경세포인 뉴런의 활동을 자극해 아미로이드 베파 생산을 늘렸다고 연구팀은 설명했다. 구리는 또 아미로이드 베타와 상호작용해 단백질을 결합시켜 단백질 정체를 유발, 뇌의 폐기처분 시스템을 명확하지 못하게 했다.

다만 연구팀은 광물은 인체에 꼭 필요한 요소인 만큼 이변 결과를 경계로 해석해야 한다고 밝혔다.

앞서 독일 자르란트 대학 메디컬센터의 신경과 전문의 토마스 바이어 박사는 뇌 세포에 구리가 부족하면 알츠하이머병 위험이 높아지고 따라서 구리를 보충해 주면 알츠하이머병을 예방할 수 있다는 연구 결과를 내놓은바 있다.

지연진 기자 gyj@asiae.co.kr