서울대 연구팀, 패혈증 기작 규명 "치료제 개발 기반될 것"

[아시아경제 김보경 기자] 국내 연구진이 패혈증의 원인이 되는 면역기작을 밝혀내 향후 치료제 개발에 기여할 수 있을 것으로 기대된다.

서울대 의과학과 정두현 교수 연구팀은 미래창조과학부와 한국연구재단이 추진하는 중견연구자지원사업의 지원으로 진행된 연구 결과를 21일 발표했다. 연구결과는 면역분야 국제학술지 'PLos Pathogens' 5월 9일자에 게재되는 한편 관련된 국제특허출원도 이뤄졌다.

감염에 따른 과도한 면역반응으로 세포와 조직이 손상되는 초기 패혈증은 지금까지 염증성 물질 자체를 억제하려는 방식의 연구가 진행돼왔다. 그러나 이러한 접근은 체내 전반적인 면역을 떨어뜨려 세균의 번식증가나 2차 감염 우려 등의 한계가 있었다.

따라서 패혈증 초기의 과도한 면역반응을 억제하면서도 세균에 맞서 싸우는 면역력은 떨어뜨리지 않는 연구가 필요한 실정이었다.

정두현 교수 연구팀은 침입한 세균의 일부 패턴을 인식해 신호를 전달함에 따라 세포내 면역반응을 유도하는 단백질 NOD2가 패혈증이 발생한 경우 오히려 패혈증을 악화시킨다는 메커니즘을 발견했다.

즉, NOD2 신호전달을 억제하면 패혈증 증상을 억제하고 생존율을 높일 수 있었다. NOD2가 제거된 생쥐는 패혈증 유도 시 열흘 동안 살았지만 NOD2가 존재하는 정상생쥐는 이틀 내에 사망했다.

또한 연구팀은 NOD2가 혈액응고와 관련된 염증성 물질 C5a의 생성을 촉진해 패혈증을 악화시키는 것을 밝혀냈다.

정 교수는 "치사율이 높고 치료법 개발이 미비했던 패혈증의 병인과, 생존율을 조절할 수 있는 면역기작에 대한 중요한 정보를 얻게 됐다"며 "향후 패혈증 치료제 개발을 위한 기반이 될 것"이라고 밝혔다.

김보경 기자 bkly477@