유시민, 김해서 웃었다..참여당 단일후보 경쟁 승리 요인은?

[아시아경제 김달중 기자] 4ㆍ27 김해을 국회의원 보궐선거 야권 단일후보로 이봉수 국민참여당 후보가 선출됐다. 10~11일 진행된 여론조사에서 이 후보가 근소한 차이로 곽진업 민주당 후보를 누르고 12일 단일후보로 확정된 것. 이에 따라 김해을 선거는 김태호 한나라당 후보와 이 후보 간 일대일 대결로 치러진다.

한 여론조사 전문가는 아시아경제와 전화통화에서 이 후보가 조직력에 앞선 민주당 후보를 누르고 단일후보로 확정된 배경에 경선 방식을 꼽았다. 그는 "여론조사를 보면 이 후보가 전 연령층에서 인지도가 민주당 후보보다 월등하게 앞섰다"며 "민주당이 국민참여경선을 내세운 것도 자당 후보가 인지도에서 낮았기 때문으로 보인다"고 말했다.

민주당 한 당직자는 "당 소속 의원들이 지원에 나서면서 후보 인지도를 끌어올렸지만 한계가 있었다"며 "분당을에 출마하기 전 손학규 대표가 곽 후보 지원에 나섰을 때 다들 손 대표만 알고 곽 후보는 모르더라"고 말했다.

반면 이 후보는 김해을 출신으로 이 지역에서 국회의원과 시장 선거 등에 연이어 도전하면서 인지도를 높여왔다. 또 노무현 전 대통령 농업특보 경력도 불붙은 '친노 적통' 경쟁에 유리한 점수를 얻을 수 있었다.

여기에 유시민 대표의 활약도 참여당의 승리에 견인차 역할을 했다. 유 대표는 전당대회에서 대표로 선출된 후 김해을에서 상주해왔다. 대선후보 여론조사에서 부동의 야권 1위를 기록해온 그는 김해을 '올인' 작전은 이 후보의 든든한 버팀목이 된 셈이다.

단일후보 선출에 성공하면서 참여당의 원내 첫 진출의 꿈도 한 걸음 다가섰다. 본선에서 승리할 경우 참여당은 내년 총선에서 자당 후보들이 고정기호로 출마할 길이 열린다. 정당에게 있어 고정기호는 후보 간 통일성 확보와 함께 정당투표에 유리해지면서 비례대표 당선 범위를 넓힐 수 있는 기회가 된다.

그동안 공개된 여론조사 결과만 놓고 본다면 이 후보의 보궐선거 승산은 낙관적이다. 하지만 패배할 경우에는 정치적 후폭풍에 휘말릴 수 있다.

무엇보다 대권주자인 유 대표의 책임론이 불가피하다. 야권연대 협상과정에서 보여준 벼랑 끝 전술로 시민단체와 다른 야당으로부터 비판을 받아왔기 때문이다. 특히 노무현 전 대통령의 고향이자 묘역이 있어 친노진영의 '정치적 성지'로 불리는 김해을 지역에서의 패배는 유 대표의 대선출마 행보에도 악재가 될 수 있다.

김달중 기자 dal@