지난달부터 이어지는 한파로 최대전력수요가 지난 12월 15일 오후 6시(7131만kW), 1월7일 오전11시(7142만kW), 10일오전 12시(7184만kW)를 기록하며 연달아 최고치를 경신했다. 정부는 영하 11도 이하로 내려간 이날 오전 12시경에는 7200만kW를 넘어설 것으로 예상했다. 이 경우 공급예비력(총공급능력용량에서 전력수요를 뺀 값)은 비상수준(400만kW미만)에 근접할 것으로 우려되고 있다.
최 장관은 " 최근 전력수요 급증은 경기 회복으로 기업체의 조업이 늘어나는 데도 일부 원인이 있지만, 가정과 빌딩에서 사용하는 전기난방수요가 급격하게 증가하는 것이 주요 요인으로 작용하고 있다"면서 "올 겨울 전기난방수요는 약 1700만kW로 전체 전력수요의 24%를 차지하고 있으며 이는 2004년 겨울에 비해 두 배 이상 증가한 수치"라고 설명했다.
최 장관은 이어 "겨울철에 일시적으로 발생하는 최대수요에 대응하기 위해 막대한 투자비가 소요되는 발전소를 건설하는 것은 전력공급비용을 증가시켜 결국 전기요금 인상을 초래하게된다"면서 "사무실과 가정에서 전기히터 사용만 자제하더라도 약 300만kW의 전기를 절약할 수 있으며 이는 150만여 가구에 공급가능한 엄청난 전력량"이라며 국민들의 적극적인 동참을 거듭 강조했다.
이경호 기자 gungho@
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