유방암약이 위암도 치료.. 국내 연구진 첫 입증

[아시아경제 신범수 기자]유방암 치료에 사용하는 표적항암제 '허셉틴'이 위암환자의 생존기간을 늘여준다는 사실이 한국 연구진에 의해 입증됐다. 그간 부작용이 심한 화학요법에 의존하던 위암 분야에 새 치료법을 개발해 낸 것이라고 연구진은 평가했다.

방영주 서울의대 교수(서울대병원 종양내과, 대표저자)는 표적항암제 허셉틴(성분명 트라스투주맙)이 HER 2라는 단백질에 양성인 위암환자의 생존기간을 1년 이상 연장시킨다는 사실을 국제 임상연구를 통해 밝혀냈다. 이 연구는 세계적인 의학저널 '란셋(Lancet)' 최근호에 게재됐다.

강윤구 울산의대 교수와 정현철 연세의대 교수가 공동 참여한 'ToGA'란 이름의 이번 연구에 따르면, 총 24개국 584명(한국인 21%)의 HER 2 양성 전이성 위함환자를 대상으로 한 연구에서, 허셉틴과 화학요법을 병행한 치료그룹은 화학요법 단일 그룹에 비해 생명연장 효과가 더 컸다.

허셉틴 병용그룹은 중앙 생존기간이 13.8개월로, 사망 위험률이 화학요법그룹에 비해 약 26% 낮았다. HER2 유전자가 높게 과발현된 환자에서는 사망위험이 35% 낮아져 중앙생존기간이 16개월로 연장된 것으로 밝혀졌다.

방 교수는 "이번 연구는 허셉틴이 HER2 양성 위암환자들의 생존기간을 뚜렷하게 향상시킨다는 것을 보여주는 최초의 전향적 3상 비교 임상 연구"라며 "앞으로 위암치료에 있어 허셉틴 병용처방이 1차 요법으로 사용될 수 있는 중요한 근거가 될 것"이라고 밝혔다.

허셉틴은 종양의 성장에 관여하는 HER2 라는 유전인자를 선택적으로 공격하는 표적치료제로 유방암 치료에 널리 사용되고 있다.

한편 이 같은 연구결과를 바탕으로 한국 식품의약품안전청은 허셉틴을 위암치료에 사용할 수 있도록 지난 3월 허가한 바 있다.

신범수 기자 answer@