감사원은 대장 1명과 중장 4명, 소장 3명, 준장 5명 등 장성 13명과 대령 9명, 중령 1명 등 영관장교 10명, 고위공무원 2명 등 25명에 대해 징계 등 적정한 조치를 취할 것을 국방부에 통보했다.
일각에서는 이 의장에게 책임을 묻는 것은 '과도한 조치'라는 의견도 있지만 3월26일 오후 9시22분께 천안함이 어뢰공격을 당한지 49분뒤인 오후 10시11분에 처음보고를 받았던 이 의장 행보에 의혹이 있는 만큼 책임을 져야 한다는 목소리도 만만치 않다.
이와함께 박정화 해군작전사령관과 김동식 2함대사령관은 북한 잠수정의 침투 및 공격에 대비하라는 지시에 소홀히 대응한 점, 오창환 공군작전사령관은 전투기를 제시간에 백령도 상공에 출격시키지 않은 점, 장광일 국방정책실장과 류제승 정책기획관은 위기관리반을 소집하지 않고 김 장관에 소집했다고 허위보고한 점 등이 교체이유로 꼽히고 있다.
이에 따라 징계가 이뤄지고, 3월말로 예정됐다 미뤄진 정기 군 인사를 합칠 경우 인사규모는 메가톤급이 될 전망이다.
국방부 관계자는 11일 "감사원이 요청한 25명에 대한 징계 등은 징계위원회가 판단 할 것"이라면서 "천안함 사태로 미뤄진 군 정기인사와 맞물려 인사가 진행될 것으로 보인다"고 말했다.
또한 합참의장자리에 한미군 육군참모총장(육사 31기)과 이계훈 공군참모총장(공사23기)이 배치될 경우에도 대장급 연쇄이동이 예상된다.
그러나 인사폭은 더 커질 수 있다는 관측이 나오고 있다. 감사원 관계자가 10일 감사결과 발표후 "천안함 침몰 당시 구조와 지휘체계 분야는 아직 검토가 덜 끝났다"고 말한 만큼 징계 대상이 더 생길 수 있기 때문이다.
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양낙규 기자 if@
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