통일신라 미륵불의좌상 첫 발견

[아시아경제신문 박소연 기자]미래불인 미륵부처가 의자에 앉은 모습을 형상화한 불상인 '미륵불의좌상'으로는 첫 통일신라시대 작품이 발견됐다.

불교미술사 전공인 문명대 전 동국대 교수는 경북 포항시 장기면 방산리에 소재하는 대한불교 조계종 고석사(주지 종범스님)의 보광전에 봉안된 소위 '마애불의좌상'(磨崖佛倚坐像)이 미륵불의좌상임을 최근 확인했다고 4일 말했다.

이 불상은 거대한 석감(石龕, 석굴 일종)에 의자에 기대앉은 미륵불을 돋을새김한 형식을 하고 있다. 이런 미륵불상은 중국에는 크게 유행하고 제작 연대가 명확한 불상도 많은 사례가 보고돼 있으나 이상하게도 우리나라에는 고신라 1구(경주 삼화령 미륵세존), 고려시대 1구(법주사 마애 미륵불)밖에 없었다.

이번 미륵불의좌상이 출현함으로써 통산 3번째 미륵불의좌상이 탄생한 것으로 통일신라시대 미륵불의좌상으로는 유일한 예로써 그 역사적 의의가 매우 큰 것으로 평가된다.

이 불상은 규모가 불감을 제외한 불상 기준으로 높이 222㎝에 무릎 폭 95㎝다.

고석사 주지 종범스님이 일제시대 때 바른 석고를 뜯어내는 과정에서 새로운 부처가 발견돼 문 교수에 감정을 의뢰한 것으로 알려졌다.

한편 문 교수는 오는 13일 동국대 서울캠퍼스 덕암세미나실에서 이번 미륵불의좌상의 역사적 의의를 분석한 연구성과를 발표한다.

박소연 기자 muse@asiae.co.kr