독도 경비대원 1명, 설연휴 근무중 실종

설 연휴 독도에서 근무를 하고 있던 경비대원 1명이 실종돼 경찰이 수색 작업을 벌이고 있다.

27일 경찰에 따르면 독도경비대 소속 통신반장 이모(30) 경사가 이날 오전 2시30분에서 3시 사이에 없어진 것을 같이 근무하는 경비대 부대장 이모(35) 경장이 발견했다.

경비대는 곧바로 내무실 인근과 주위를 수색했으나 이 경사의 흔적을 찾지 못하고, 해경 소속 5천톤급 경비함과 헬기 등의 지원을 받아 독도주변 해역에 대한 집중 수색을 벌이고 있다.

경찰은 이 경사가 어둠 속에서 발을 헛디디는 등의 사고를 당해 바다로 추락했을 가능성에 무게를 두고 수색작업을 펴고 있다.

실종된 이 경사는 지난 2001년 경찰에 투신해 2004년 8월 울릉경비대에 진입한 뒤 지난 16일부터 독도경비대 근무를 하고 있었다.

한편 독도경비대는 2~3개월씩 번갈아 동도에 머물며 해경, 해군, 공군 등과 통신이 가능한 시설 등을 갖추고 일본순시선 등 외부세력의 독도 침범에 대비하는 임무를 수행하고 있다.

박수익 기자 sipark@asiae.co.kr