4500년 멈춰선 시간의 신비…인제 ‘대암산 용늪’ 다시 열린다

인제군, 16일부터 탐방 재개…10월 말까지 운영
람사르 협약 국내 1호 습지…북방계 희귀 동식물의 낙원
서흥리·가아리 2개 코스…100% 사전 예약제로 운영

하늘과 맞닿은 곳, 4500년의 세월을 고스란히 간직한 '하늘 아래 첫 늪'이 다시 그 문을 연다. 강원도 인제군은 오는 16일부터 국내 유일의 고층 습원인 '대암산 용늪'의 생태탐방을 재개하고 본격적인 운영에 들어간다고 15일 밝혔다.

대암산용늪. 인제군 제공

해발 1280m 대암산 정상 부근에 위치한 용늪은 우리나라가 1997년 람사르 협약에 가입하며 가장 먼저 등록한 제1호 습지다. 약 4000년에서 4500년 전 형성된 것으로 추정되는 이곳은 긴 시간 동안 썩지 않은 식물들이 쌓여 만들어진 '이탄층'이 존재해 학술적으로 매우 높은 가치를 지닌다.

특히 이곳은 생물다양성의 산실이다. 북방계 식물과 희귀종 등 식물 343종과 동물 303종이 서식하며 대자연의 생명력을 뿜어내고 있다. 정부는 이러한 가치를 인정해 1999년 이곳을 습지보호지역으로 지정하고 엄격히 관리해 왔다.

람사르 협약 국내 1호 습지이자 국내 유일 고층 습원인 인제 대암산 용늪 생태탐방이 오는 6일부터 재개돼 10월 31일까지 운영된다.

특히 습원 식물이 대규모로 자생하고 있어 학술적 가치가 매우 높으며, 생태계 보전을 위해 매년 일정 기간 제한된 인원에게만 그 신비로운 모습을 허용하고 있다.

대암산용늪. 인제군 제공

탐방코스는 서흥리길, 가아리길로 나뉜다.

서흥리길은 대암산 용늪 탐방자지원센터에서 집결해 5㎞에 달하는 구간을 도보로 이동하는 코스다. 왕복 5시간이 소요되며 일 120명까지 신청할 수 있다.

가아리길은 인제읍 가아리 산1번지에 위치한 탐방안내소에서 용늪 입구까지 14㎞를 차량으로 이동하고 용늪 입구에서 도보로 이동하는 코스다. 왕복 3시간 정도 소요되며 제한인원은 일 30명이다.

용늪 탐방은 생태계 보호를 위해 100% 사전 예약제로 운영된다. 예약은 인제군 대암산 용늪 홈페이지에서 탐방 희망일 열흘 전까지 신청하면 된다.

대암산용늪. 인제군 제공

서봉희 환경보호과장은 "대암산 용늪은 전 세계적으로도 희귀한 생태 자산인 만큼 철저한 보전과 관리에 중점을 두고 있으며, 이번 탐방 재개를 통해 많은 분들이 자연의 경이로움을 체험하고 생태 보전의 중요성을 함께 느끼는 계기가 되길 바란다"고 말했다.

인제=이종구 기자 9155ing@asiae.co.kr