좌석 늘고 운임비 줄고…KTX·SRT, 15일부터 시범 중련열차 도입

15일 중련열차 시범운행
호남선·경부선 일부구간 시행
KTX 운임비 약 10% 인하

국토교통부는 15일부터 한국철도공사(코레일), 에스알과 함께 KTX와 SRT를 하나로 연결해 운행하는 '시범 중련열차'를 도입한다고 14일 밝혔다. 기존 대비 더 많은 좌석을 낮은 운임으로 이용할 수 있을 것으로 전망된다.

중련운행은 서로 다른 운영기관의 열차(KTX·SRT)를 하나로 연결해 운행하는 방식으로, 향후 고속철도 통합운영의 핵심 기반이 되는 기술이다.

국토부에 따르면 이번 시범 운행은 지난 2월 교차운행에 이어 고속철도 통합운영을 실제 운행 방식으로 확장하는 두 번째 단계이다. 앞서 국토부와 운영기관(코레일, 에스알)은 지난해 12월부터 차량 연결 시험과 시스템 호환성 점검, 실제 운행노선 시운전 등 운행 안전성 검증을 단계적으로 실시해왔다.

이번 시범 운행에서는 실제 운행 환경에서 통신, 제동, 비상제어 등 주요 시스템이 안정적으로 작동하는지 점검한다. 운행은 호남선과 경부선 일부 구간에서 시행하며 시행 첫날에는 김윤덕 국토교통부 장관이 직접 시범 열차에 탑승해 운행 안전과 이용 편의를 점검할 예정이다. 초기 운행 단계에서는 각 열차에 기관사가 모두 탑승해 비상대응체계를 상시 가동할 계획이다.

좌석 공급 확대도 함께 추진한다. 추가로 확보한 SRT 차량을 활용해 좌석공급 확대를 위한 운행을 병행해, 일부 구간에서는 기존 단일 편성 대비 좌석이 최대 2배까지 확대될 전망이다. 주말 등 혼잡 시간대 이용 불편이 완화될 것으로 기대된다.

교통비 부담 완화도 기대된다. 중련운행 열차는 KTX와 SRT의 운임을 동일하게 적용하도록 KTX 운임을 더 저렴한 SRT에 맞추고, 수서역에서 출발하거나 도착하는 KTX 운임을 약 10% 할인할 계획이다. 단 운임이 할인되는 열차 이용 시 마일리지는 적립되지 않는다. 국토부 관계자는 "서로 다른 열차를 하나처럼 이용할 수 있어 국민의 이동 편의와 교통비 부담이 개선될 것으로 기대한다"고 밝혔다.

승차권은 코레일과 에스알의 모바일 애플리케이션 등을 통해 예매할 수 있고 향후에는 예매 시스템 통합을 통해 하나의 창구에서 이용할 수 있도록 개선할 계획이다.

국토부는 새로운 운행 방식에 대한 승객의 이해도를 높이고자 다양한 체감형 홍보도 진행한다.15일과 16일 각각 서울역, 수서역에서 이용객을 대상으로 중련운행을 안내하는 홍보부스를 운영한다.

김태승 코레일 사장은 "이번 시범 중련운행은 더 안전하고 더 효율적인 고속철도 운영을 위한 중요한 전환점"이라며 "국민이 체감할 수 있는 서비스 개선을 최우선에 두고 꼼꼼히 챙기겠다"고 밝혔다.

김윤덕 국토교통부 장관은 "이번 시범 중련운행은 교차운행에 이어 고속철도 통합운영을 한 단계 진전시키는 중요한 계기"라며, "시범운행 결과를 토대로 안전성과 운영 효율성을 면밀히 검토하고 최적의 통합운행 계획을 수립해 오는 9월까지 고속철도 통합을 완료할 수 있도록 신속히 추진하겠다"고 밝혔다.

이지은 기자 jelee0429@asiae.co.kr