"유니콘 몇 개보다 산업이 먼저"…벤처업계, '모두의 AX' 지원 촉구

벤처 87% "이재명 정부 AI 정책 긍정"
AI 기술보다 인프라 구축이 시급
"소수기업 아닌 전반의 AX 지원해야"
GPU 의무 할당 등 정책 제안

대한민국이 글로벌 '인공지능(AI) 3강'으로 도약하기 위해서는 일부 AI 기술기업 육성에 그치지 않고, 산업 전반의 기반이 되는 중소·벤처기업 전체의 AI 전환(AX)을 체계적으로 지원해야 한다는 현장의 목소리가 나왔다.

벤처기업협회 산하 AX브릿지위원회는 지난 11일부터 27일까지 국내 벤처기업 대표 및 임원 400여명을 대상으로 '정부 AI 정책에 대한 벤처기업 인식조사'를 실시하고 29일 결과를 발표했다.

챗GPT DALL·E

조사에 따르면 이재명 정부의 AI 정책에 대해 벤처기업 10곳 중 9곳(87.4%)이 긍정 평가를 내렸다. 그러나 정책의 실효성을 높이기 위해선 "지원이 일부 기업에 집중되는 쏠림 현상을 막고, 현장에 절실한 실질적 자원에 대한 접근성을 개선해야 한다"는 지적이 이어졌다.

"AI 도입 여전히 초보 단계…비용이 가장 큰 장애물"

전체 응답 기업의 54.1%는 현재 자사 내 AI 도입 단계가 '도입 검토' 또는 '시범 도입' 수준에 머물러 있다고 답했다. 일부 업무에만 제한적으로 AI를 활용하고 있다는 응답은 31.8%였으며, 본격 도입하거나 AI 전문기업 수준에 도달한 기업은 14.2%에 그쳤다. AI 기술이 산업 전반의 핵심 화두로 자리 잡고 있음에도, 현장에서는 도입과 확산이 여전히 제한적인 현실이 드러난 셈이다.

AI 도입 초기 단계 기업들이 꼽은 가장 큰 장애 요인은 '투자 비용 부담'(32%), '기술 전문성 부족'(28.6%), 'AI 인력 부족'(26.2%) 순으로 나타났다. 한 응답자는 "스마트 공장처럼 비용만 쓰고 우리 회사 현실과 맞지 않아 방치될까 두렵다"며 투자 대비 효과(ROI)의 불확실성을 우려하기도 했다.

"필요한 건 인프라…'소부장' 중심 AX 지원 절실"

정부 AI 정책 가운데 가장 필요하다고 생각하는 분야로는 'AI 인프라 구축 및 R&D 투자 확대'(84.6%)가 압도적으로 많았고, 이어 'AI 스타트업 지원 및 투자 활성화'(63.0%), '데이터 활용 법제도 개선'(45.0%) 순으로 조사됐다.

특히 벤처기업들은 AI 기술 자체를 개발하는 기업뿐만 아니라, AI를 활용해 전환을 시도하려는 제조, 소재·부품·장비(소부장), 물류, 의료 등 산업 기반 기업에 대한 지원이 필요하다고 강조했다. 수요 기반의 '산업현장 맞춤형 AX 정책'이 함께 추진돼야 한다는 것이다.

"GPU 바우처·정부 지원 과제 중기 할당제 도입해야"

벤처업계는 정책 실효성을 높이기 위한 구체적인 대안도 제시했다. 가장 시급한 AI 인프라 부족 문제를 해소하기 위해, 정부가 확보한 GPU 5만 개 중 일정 비율을 중소·벤처기업에 의무 할당하고, 저렴하게 이용할 수 있도록 'AI 인프라 바우처' 제도를 도입해야 한다는 의견이 많았다.

또한 정부의 AI 예산 및 연구개발(R&D) 과제 선정 시, 중소기업 할당제를 도입하고, 신청부터 자금 집행까지의 절차를 30일 이내로 단축하는 'AI 패스트트랙'도 마련해야 한다는 제안이 나왔다.

벤처기업협회 AX브릿지위원회 관계자는 "대한민국 AI 성공의 척도는 유니콘 AI 기업 탄생 숫자가 아니라 우리 경제의 허리를 담당하는 중소?벤처기업의 현장에 AI가 얼마나 깊숙이 스며들었는지로 평가될 것"이라며 "정부의 'AI 3강 도약' 비전은 모든 중소?벤처기업이 스스로 AI 전환의 주체가 될 수 있도록 지원하는 '모두를 위한 AX 정책'이 뒷받침될 때 비로소 완성될 수 있다"고 말했다.

이성민 기자 minute@asiae.co.kr