'저속노화' 강조한 정희원 교수의 휴직, 이유는…

"전공의 이탈 후 비상진료체계서 업무 부담"

약 35만 명의 구독자를 보유하며 '저속노화'를 전파해 온 서울아산병원 노년내과 교수가 이달 초 휴직한 것으로 확인됐다.

뉴스1은 18일 정 교수가 "결국 못 견디고 이달 초 휴직을 했다. 4월까지 그동안 못했던 논문과 연구, 행정 등을 하면서 보낼 것"이라고 밝혔다고 보도했다.

정희원 교수. MBC ‘라디오스타’ 캡처

정 교수는 뉴스1에 "한 번 쉬어보니 전공의들이 왜 안 돌아오는지 알 것 같다"면서 "'아무리 오래 일해도 당연히 갈려야 하는' 상급종합병원의 논리는 한 주에 100시간쯤은 일해야 한다는 거였는데, 지금 보니 돌아가서 다시 예전처럼 못 살 것 같다는 생각이 많이 든다"고 말했다.

앞서 뉴스1은 지난달 14일 정 교수가 통화에서 업무과중과 극심한 피로를 호소하며 지병이 악화했다고 전했다. 그러면서 지난해 12월 당직 표를 살펴보면 정 교수가 31일 중 13일을 했다고 전했다.

정 교수는 "오전, 오후 외래를 다 보고 외래를 보기 전에는 입원 환자를 보면서 밤에는 이렇게 당직을 선다"고 설명했다. 정 교수는 1년이 넘게 한 달 통산 60~70시간가량 당직을 선 것으로 알려진다.

앞서 정부는 의정 갈등으로 인한 피해를 최소화하고자 비상진료체계를 2년째 가동하고 있다.

비상진료체계는 보건의료 위기 시 중증·응급환자 진료 등을 독려하기 위해 정부가 건강보험 재정을 이용해 의료기관을 지원하는 제도다.

길어지는 의정갈등에 비상 걸린 응급실. 연합뉴스

보건복지부는 지난해 2월 의료개혁 4대 과제와 의대 정원 2000명 증원 계획 발표 후 전공의가 집단 사직하는 등 의정 갈등이 본격화하자, 보건의료재난 위기경보 최상위 단계인 ‘심각’을 발령했다. 겉으로는 병원이 문제없이 운영되는 것처럼 보이지만 병원에 남아있는 의사, 간호사들은 업무 부담으로 건강 악화와 스트레스가 극심하다.

전공의가 없는 자리를 간호사들이 메꾸는 일 역시 당연해졌다. 지난달 의료연대본부와 시민건강연구소가 발표한 자료에 따르면 비상진료체계에서 간호사 10명 중 6명 이상은 의사만 할 수 있는 업무를 대신해야 하는 것으로 나타났다.

한편, 정희원 교수는 카이스트 이학 박사로, 우리나라에서는 다소 생소할 수 있는 ‘노년내과’ 분야의 의사다. 그는 평소 65세 이상의 환자를 대상으로 하는 노인 의학을 살피는데, 영국이나 미국 등의 국가에선 노년내과가 내과 중 큰 비중을 담당한다고 강조해왔다.

노년 건강 전문가인 정 교수는 '생로병사의 비밀', '세바시' 등의 방송에 출연해 노화 예방의 중요성을 알리고 있으며 '느리게 나이 드는 습관' 등의 책을 내기도 했다.

김현정 기자 kimhj2023@asiae.co.kr