푸바오 '특급 귀환'...특수차량에 전세기까지

다음달 3일 중국행...무진동 특수차에 전세기
'판다 할아버지' 강철원 사육사 중국까지 동행

한국에서 신드롬급 인기를 누린 자이언트 판다 푸바오가 다음 달 3일 전세기를 타고 중국으로 이동한다.

자이언트 판다 '푸바오' [사진출처=삼성물산 리조트부문] [이미지출처=연합뉴스]

27일 에버랜드는 홈페이지와 사회관계망서비스(SNS)에 푸바오의 수송 계획과 배웅 일정을 공개했다. 푸바오는 다음 달 3일 오전 10시 40분 판다월드에서 수송차량에 태워진 후, 인천국제공항으로 이동한다. 푸바오 수송에 이용되는 차량은 반도체 수송에 쓰이는 특수 무진동차량이다. 인천공항에 도착한 뒤에는 중국 측이 제공한 전세기를 탄다. '판다 할아버지' 강철원 사육사가 중국 판다보전연구센터의 전문가와 함께 전세기에 탑승해 푸바오 이동을 도운 뒤 귀국할 계획이다.

푸바오와의 이별을 슬퍼하는 팬들을 위해 에버랜드는 20여분간의 배웅 시간을 마련했다. 푸바오가 탄 차량은 판다월드에서 장미원까지 천천히 이동하는 시간을 갖는다. 다만 팬들은 차량 내부에 있는 푸바오를 직접 만날 수는 없다.

송영관 사육사와 푸바오 [사진출처=주토피아 카페]

푸바오는 2016년 3월 시진핑 중국 국가주석이 한국 친선 상징으로 보내온 자이언트 판다 '러바오'와 '아이바오' 사이에서 2020년 7월 20일 태어난 새끼 판다로, 한국에서 자연 번식으로 태어난 최초의 판다다. 하지만 '멸종 위기에 처한 야생동식물의 국제 거래에 관한 협약'(CITES)에 의해 해외에서 태어난 판다는 짝짓기를 위해 만 4세가 되기 전 중국에 반환해야 한다. 그간 에버랜드에서 생활하면서 많은 사랑을 받으며 ‘푸바오 신드롬’을 일으키기도 했다. '행복을 주는 보물'이라는 뜻의 이름 '푸바오'도 5만여명이 참여한 투표로 정해졌다.

최근 푸바오 송환 준비에 한창인 송영관 사육사는 "비록 내실 생활에 집중돼 있지만, 푸바오도 그동안의 기억으로 자신이 봄의 중앙에 들어와 있다는 것을 본능적으로 알아차리면서, 그에 따라 성체가 되었을 때 능숙하게 해내야 할 일들을 기특하게도 당당히 준비하고 있다"고 근황을 전하기도 했다.

김은하 기자 galaxy656574@asiae.co.kr