최재천 이화여대 교수 "지구 기온 2도 오르면 인류 77년 뒤 멸종"

지구촌 전체가 이상기후 영향권
생물 다양성 감소 식량 대란 초래
거대한 기후변화 심각성 경고

진화생물학 분야의 세계적 석학인 최재천 이화여자대학교 석좌교수가 "지구 기온이 2도 상승하면 인류는 77년 뒤에 멸종할 것"이라며 기후변화의 심각성에 대해 경고했다.

최재천 이화여대 석좌교수.[이미지출처=아시아경제DB]

최 교수는 최근 이화여대 유튜브 채널에 출연해 기후변화가 계속된다면 인간은 멸종할 것인지를 주제로 재학생들과 의견을 나눴다.

최 교수는 “우리나라 기후 패턴이 변하기 시작해 2020년에 장마가 54일간 지속되며 역대 최장 장마를 기록했고, 2021년에는 서유럽 홍수로 인명피해가 심했다”며 “예전에는 자연재해가 뉴스로나 듣는 이야기였는데 이제는 그런 것이 아니고 지구촌 전체가 이상기후 영향권 안에 들어왔다”고 우려했다.

이어 "지구의 평균 온도가 2도 올라가면 생물다양성의 절반가량이 자칫 사라질 수 있고 그렇게 되면 인류는 멸종할 것이라고 96%에 달하는 생물학자가 투표했다”며 "이 예측을 수치 그대로 계산해 보면 올해를 기준으로 77년 남은 셈”이라고 덧붙였다. 실제로 현재 ‘기후변화에 관한 정부 간 협의체(IPCC)’ 등의 국제기구는 21세기 동안에 지구 온도 상승을 2도 미만으로 제한할 것을 경고하고 있다.

최 교수는 기후변화에 따른 생물다양성 감소와 이로 인한 식량 위기도 문제로 지적했다. 그는 “꽃가루받이가 필요한 작물이 대부분이고 전체(꽃가루받이)의 80%를 꿀벌 혼자 담당하고 있는데 기후변화로 꿀벌이 사라지면 작물을 경작할 방법이 없다”며 “작물의 80%가 사라지는데 식량 대란이 안 벌어질 리가 있나”라고 말했다.

아울러 기후변화로 인한 환경 파괴 영향이 바다를 거쳐 육지로까지 확산할 것이라고 설명했다. 최 교수는 “전체 면적의 70%를 차지하는 바다마저 산성화되면서 해양생물이 생식 교란을 시작으로 여러 어려움을 겪고 있고, 해양생물다양성이 초토화되기 시작하면 그 영향이 육지로 전달될 것”이라고 내다봤다.

최 교수는 거대한 기후변화 위기 앞에서 우리 인류가 할 수 있는 자세를 취할 것을 제언했다. 그는 "단계별로 IPCC(기후 변화에 관한 정부 간 협의체), CBD(생물다양성협약), IPBES(생물다양성과학기구)와 같은 국제기구가 앞에서 이끌고 이어 국가 차원에서 정책을 개발하고 개인이 움직이는 삼박자가 잘 맞아떨어져야 된다”고 강조했다.

이지은 기자 jelee0429@asiae.co.kr