‘조계종의 10년 후 대비’ 외쳤던 자승스님 입적

칠장사 화재현장 인근서 유서 추정 메모 발견

조계종 자승 전 총무원장이 29일 밤 경기도 안성 칠장사에서 발생한 화재로 입적했다. 향년 69세.

유서로 추정되는 메모도 발견됐는데, 최근까지 ‘조계종 중흥’을 강조했던 자승 스님의 행적과 대비돼 의아하게 여겨지는 분위기다.

자승 전 조계종 총무원장 [이미지출처=연합뉴스]

자승 스님은 지난 10여년간 조계종 최고 실력자로 자리하며, 내부 파벌 다툼이 심했던 종단을 단합시킨 상징적 인물로 여겨진다. 1954년 춘천에서 태어나 1972년 해인사에서 지관 스님을 계사로 사미계를 받았다. 1974년 범어사에서 석암 스님을 계사로 구족계를 수지했다. 은사(恩師)는 조계종 제30대 총무원장을 지낸 정대 스님이다.

1980년대부터 총무원 주요 보직을 맡았고, 2006~2008년 조계종 중앙종회 의장, 2009~2017년 제33·34대 총무원장을 역임했다. 퇴임 후에도 종단 내에서 여전한 존재감을 드러냈다. ‘상월결사(霜月結社)’ 회주와 조계종 입법기관인 불교광장 총장, 봉은사 회주 등을 맡아 종단 내 주요 의사결정에 관여했다. 상월결사는 2019년 자승 스님을 주축으로 만든 도보 순례 수행으로, 지난봄에는 1167㎞ 여정으로 인도 성지를 순례한 바 있다.

자승 스님은 최근까지 조계종 중흥을 위해 때마다 ‘조계종의 10년 후를 대비해야 한다’고 강조했다. 지난달 동국대에서 열린 중앙총회에서는 전 세계 청년 불자를 한국으로 불러 모으는 내용의 ‘세계불교청년대회’, 달라이 라마 방한 추진 등을 제안했다. 이런 연유로 조계종 내부에서는 자승 스님의 갑작스러운 입적에 당혹감을 감추지 못하고 있다.

서믿음 기자 faith@asiae.co.kr