머스크 음모론에 등 돌린 광고주들…X, 수백억 손실 위기

머스크 반유대주의 음모론 지지 논란
테슬라 일부 주주도 머스크 행태 지적

사회관계망서비스 엑스(옛 트위터)가 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)의 반유대주의 음모론 지지 이후 수백억 원의 손실을 보게 됐다.

미 일간 뉴욕타임스(NYT)는 최근 입수한 X 영업팀의 내부 문서를 인용해 이 플랫폼의 광고주 이탈에 따른 매출 손실이 최대 7500만달러(약 980억원)에 달할 것으로 예상된다고 전했다.

해당 문서에 따르면 에어비앤비와 아마존, 코카콜라, 마이크로소프트, 넷플릭스 등 200여 기업·기관이 최근 X에 내는 광고를 끊었거나 중단을 고려하고 있다.

다만 X는 관련 성명에서 손실 위험에 처한 광고 수익은 1100만달러(약 144억원) 정도이며, 해당 문서에 언급된 수치는 전체 위험을 평가하기 위한 내부 연습 차원에서 표현된 것이라고 밝혔다.

엑스 광고 수익, 이미 작년보다 60% 가까이 감소

일론 머스크 테슬라 CEO와 엑스(X) 로고 [이미지출처=AP 연합뉴스]

앞서 머스크가 지난해 10월 440억달러(약 57조원)에 트위터를 인수한 이후 혐오 표현이 증가했다는 논란이 이어지면서 이 플랫폼의 광고 수익은 이미 작년보다 60% 가까이 감소한 상태로 알려졌다.

이에 머스크는 지난 5월 NBC유니버설의 광고책임자였던 린다 야카리노를 X 최고경영자(CEO)로 영입하며 쇄신을 꾀했다. 이로 인해 광고주들이 한때 복귀하는 듯했으나, 최근 머스크와 엑스를 둘러싼 반유대주의 논란이 확산하면서 광고주들의 이탈은 한층 더 가시화됐다.

머스크가 반유대주의 음모론을 지지하는 글을 올린 데 이어 X에서 나치즘을 내세우는 콘텐츠 옆에 주요 기업 광고가 배치돼 있다는 한 미디어 감시단체의 보고서가 발표되면서 문제가 됐다.

특히 지난 15일 유대인들이 백인 인구를 대체하기 위해 소수 민족의 이민을 지지하고 백인에 대한 증오를 부추긴다는 반유대주의 음모론에 머스크가 "실제 진실"이라고 동조하는 댓글을 달아 논란은 더욱 불거졌다. 이에 유대계가 거세게 반발한 것은 물론, 백악관까지 나서 "용납할 수 없다"는 비판 성명을 발표했다.

한편 최근 테슬라의 일부 주주는 잇따른 머스크의 문제 발언을 지적하며 그가 테슬라 CEO직에서 물러나게 해달라고 테슬라 이사회에 요청하기도 했다.

글로벌 투자은행 HSBC는 지난 9일 테슬라에 대한 투자 의견을 '매도'로 낮추고 목표주가도 하향 조정하면서 머스크 CEO에 대해 "테슬라의 자산이자 리스크"라고 평가했다.

허미담 기자 damdam@asiae.co.kr