"허리디스크 환자, 통증완화보단 기능개선…'재발없는 치료' 원해"

자생한방병원, 허리디스크 환자 설문결과 공개
효과적 임상연구 척도로 활용
'재발 없는 치료'·'기능개선' 요구 더 많아

자생한방병원 척추관절연구소는 김두리 한의사 연구팀이 허리디스크 환자들이 치료에서 중요하다고 생각하는 요소를 설문하고 우선순위별로 분석해 결과를 도출했다고 23일 밝혔다.

허리통증. [사진제공=자생한방병원]

이번 연구는 향후 허리디스크 임상 연구에 환자의 의견을 적극적으로 반영하기 위한 기초 도구로서, SCI(E)급 국제학술지 'Healthcare (IF=2.8)'에 게재됐다.

자생한방병원에 따르면 허리통증의 원인 중 가장 큰 비중을 차지하는 질환은 '허리디스크(요추추간판탈출증)'다. 척추뼈 사이에 있는 디스크(추간판)의 섬유륜이 손상돼 발생하는 허리디스크는 국내에서만 연간 약 200만명의 환자가 발생하고 있다. 디스크가 돌출되거나 내부 수핵이 흘러나온 경우 주변 척추신경을 자극하고 염증을 유발하는데, 이에 허리통증, 하지방사통, 하지저림 등의 증상이 발생한다.

따라서 효율적인 허리디스크 치료법에 대한 임상연구가 꾸준히 진행되고 있으며 치료 효과를 측정하기 위해 다양한 평가 척도가 활용된다. 다만 이 같은 척도들이 실제 환자들의 증상과 관심을 대변하고 있는지에 대한 연구는 아직 진행된 바 없다는 게 병원 측의 설명이다.

연구팀은 지난해 11월 허리디스크 증상을 겪고 있는 환자 중 20대부터 60대까지 연령대별로 각 100명씩 총 500명을 선정해 ▲허리디스크 발생 시기 및 경위 ▲보유 증상 및 정도 ▲호전 희망 증상 및 희망하는 개선 정도 ▲치료에서 중요하게 생각하는 요소 등 총 4개 부문에 대해 물었다.

허리디스크로 인한 불편감 및 치료 선호도. [이미지제공=자생한방병원]

그 결과, 허리디스크 치료 후 호전을 희망하는 통증부위로는 ‘허리통증’이 242명(48.4%)으로 가장 많았고, ‘하지저림(115명, 23.0%)’, ‘골반통증(64명, 12.8%)’이 뒤를 이었다. 복수응답을 합친 결과 역시 허리통증이 60.4%로 1위를 차지했다. 기존 허리디스크 연구에서 하지방사통에 대한 평가가 주로 사용돼왔지만 실제로는 많은 환자가 허리통증이 개선되기를 희망하고 있었다고 연구팀은 설명했다. 그러면서 하지방사통뿐 아니라 허리통증 또한 임상적 중요도가 높은 허리디스크 증상으로 여겨져야 한다고 평가했다.

허리디스크로 인한 불편감에서는 다수의 환자가 ‘통증완화’보다 ‘기능개선(55.8%)’을 선택했다. 치료에 있어서도 ‘빠른 치료’보다 ‘재발 없는 안정적인 치료(78.2%)’를 꼽았다. 치료 효과 측면에서도 효과의 정도보다 ‘부작용이 없는 안전한 치료(56.4%)’를 더 선호하는 것으로 나타났다. 이러한 경향은 증상을 오래 겪는 환자일수록 더욱 두드러졌다. 연구팀은 이를 통해 환자들이 실제 원하는 치료 목표와 전략을 제공하는 새로운 측정지표와 연구방법론의 필요성을 제시했다.

성별에 따라서도 호전을 희망하는 분야가 서로 달랐다. 외부 활동과 관련된 ‘기능적인 측면에서의 개선'은 남성이 60.9%, 여성이 50.6%로 나타난 반면, 허리 통증 및 다리 저림 등 ‘증상 완화적인 측면에서의 개선에서는 남성 39.1%, 여성 49.4%로 여성이 더 높게 나타났다.

김두리 자생한방병원 척추관절연구소 한의사는 "이번 연구는 허리디스크 환자들이 실제 호전을 희망하는 요소에 대한 이해를 높이고 증상 및 성별에 따른 중요도를 가늠해봤다는 점에서 큰 의미가 있다"면서 "분석된 데이터가 향후 허리디스크에 대한 다양한 임상연구에서 활발하게 활용될 수 있기를 기대한다"고 말했다.

자생한방병원 척추관절연구소 김두리 한의사. [사진제공=자생한방병원]

이명환 기자 lifehwan@asiae.co.kr