바이든 "이-하마스 휴전안 합의 타결, 환영"…美 인질 3명 석방 전망

23일부터 인질 석방 시작될듯
미국인 어린이·여성 3명 석방 예상

조 바이든 미국 대통령은 21일(현지시간) 이스라엘과 팔레스타인 무장 정파 하마스가 인질 교환과 나흘간 전투 중지를 골자로 한 일시 휴전안에 합의한 것을 두고 환영의 뜻을 밝혔다.

조 바이든 미국 대통령

바이든, 이집트·카타르에 감사 표명…"미국인 모두 석방까지 노력할 것"

바이든 대통령은 이날 백악관 홈페이지에 올린 성명을 통해 "이스라엘을 잔혹하게 공격한 테러 단체 하마스가 납치한 인질들의 석방을 보장한 이번 합의를 환영한다"고 전했다. 그는 "몇주간의 포로 생활과 말로 표현할 수 없는 시련을 견뎌낸 용감한 이들 중 일부가 가족과 재회하게 될 수 있어 매우 기쁘게 생각한다"고 덧붙였다.

바이든 대통령은 중간에서 이번 협상을 중재한 이크 타밈 빈 하마드 알사니 카타르 국왕과 압델 파타 엘시시 이집트 대통령에도 "이번 거래를 성사하는데 중요한 리더십과 파트너십을 보여줬다"며 감사를 표했다.

이어 그는 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리와 이스라엘 정부 당국자에도 "가자지구에 있는 무고한 팔레스타인 가족들의 고통을 덜어줄 인도적 원조가 보장될 수 있게끔 장기간의 (교전) 중단을 지지해 준 것에 감사하다"고 했다. 그러면서 그는 "합의가 완전히 이행되도록 우리가 노력하는 동안 이들 지도자와 각각 대화를 나누면서 긴밀한 연락을 유지할 수 있기를 기대한다"며 합의의 모든 측면이 완전히 이행되는 것이 중요하다는 입장을 밝혔다.

내년 11월 미국 대선에 도전하는 바이든 대통령은 이번 사태와 관련해 국내 여론을 인식한 듯 "대통령으로서 내게는 세계 곳곳에서 인질로 잡혀 있는 미국인의 안전을 보장하는 것보다 더 우선순위는 없다"고 강조하기도 했다.

그는 "하마스의 공격이 시작된 후부터 국가 안보팀과 나는 지역 파트너들과 긴밀히 협력해 동료 시민들의 석방을 보장하기 위해 가능한 모든 일을 다 해왔다"며 "오늘의 거래(협상 타결)로 미국인 인질들이 집으로 돌아올 것"이라고 기대했다. 이어 "나는 그들이 모두 석방될 때까지 멈추지 않을 것"이라며 협상 타결은 미국 행정부 내 많은 인사들의 지칠 줄 모르는 외교와 투지에 대한 증거라고 자평했다.

하마스, 23일부터 석방 나설 듯…미국인 3명 석방 전망

이스라엘 정부에 따르면 하마스는 가자지구에 억류했던 최소 50여명의 인질을 나흘간 석방할 예정이다. 이 중 미국인 최소 3명 정도 석방될 가능성이 큰 것으로 전해졌다. 익명을 요구한 미 행정부 고위당국자는 블룸버그에 "석방 기준을 충족하는 만 3세 소녀 한 명과 여성 두 명"이라고 밝혔다. 이들은 미국 정부가 가자지구에서 실종된 것으로 파악한 미국인 10명 중 일부일 것으로 예상된다.

이스라엘과 팔레스타인 무장정파 하마스의 교전이 계속됨에 따라 18일(현지시간) 팔레스타인 주민들이 살라 알딘 도로를 따라 남부로 대피하고 있다. [이미지출처=AP연합뉴스]

고위당국자는 "하마스에 억류된 여성과 어린이 인질이 50명을 넘는 것으로 파악되고 있다"면서 이들이 1차 석방 기간 내에 풀려나도록 노력하고 있다고 말했다. 당장은 여성과 어린이 석방에 초점을 맞추고 있지만 향후 지속적인 합의를 통해 남성과 이스라엘군 등 나머지 인질 석방도 추진하겠다는 뜻도 전했다.

인질 석방은 이스라엘 시간으로 최소 23일 오전부터 시작될 것으로 점쳤다. 그는 "협상 타결 이후 이스라엘이 밟아야 할 절차를 고려해 24시간 정도가 필요하다"고 설명했다.

다만 고위당국자는 이번 합의 타결을 장기적인 휴전의 시작으로 해석할 수 있냐는 질문에는 "(교전 중지에 대한)기한이 정해져 있다"며 선을 그었다.

이스라엘 측도 전쟁을 지속하겠다는 의지를 굽히지 않고 있다. 네타냐후 총리는 지난 21일 이스라엘 내각 회의에서 "전투를 잠시 멈추면 전쟁이 끝날 것이라는 말도 안 되는 이야기가 나돌고 있다"며 "우리는 전쟁 중이며 모든 목표를 달성할 때까지 전쟁을 계속할 것"이라고 밝혔다.

이지은 기자 jelee0429@asiae.co.kr