혁신R&D로 난치병 해결…한국형 ARPA-H 프로젝트 공청회

보건복지부와 한국보건산업진흥원은 27일 '한국형 아르파(ARPA)-H 프로젝트'에 대한 공청회를 열었다. '한국형 ARPA-H 프로젝트'는 넥스트 팬데믹, 초고령화, 필수의료 위기 등 직면한 국가 보건 난제를 신속히 해결하기 위해 미국의 도전혁신형 연구개발(R&D) 체계인 고등연구계획국(DARPA), 의료고등연구계획국(ARPA-H)을 벤치마킹해 고비용·고난도이나 파급효과가 큰 임무중심형 연구개발(R&D)를 추진한다.

미국은 코로나19를 거치며 기존 연구개발(R&D) 체계의 한계를 체감하고, 도전·혁신적 연구를 중점 지원해 인터넷, GPS 등 혁신기술 개발의 요람이 된 국방성 DARPA 모델을 바이오 분야에 접목한 ARPA-H를 지난해 설립했다.

미국 ARPA-H의 초대 소장인 르네 웨그진(Renee Wegrzyn) 소장은 기조강연에서 "ARPA-H는 고위험 고수익 프로젝트에 자금을 지원함으로써 불가능해 보이는 장벽을 해결하고자 한다"면서 "한미 동맹 70주년을 기념으로 과학기술 분야에서 더 깊고 넓은 협력관계를 맺기로 한 것을 계기로, ARPA-H도 한국과 협업할 기회를 기대한다"고 밝혔다.

'한국형 ARPA-H 프로젝트'는 보건안보 확립, 미정복질환 극복, 바이오헬스 초격차 기술 확보, 복지·돌봄 개선, 필수의료 지역완결체계 구축 5개 분야의 도전적 문제를 해결하기 위해, 난도가 높지만 파급효과가 큰 도전적·혁신적 연구개발을 지원한다. 관료제를 최소화해 PM(Project Manager)을 중심으로 유연하고 신속하게 연구과제를 관리한다. 혁신적 연구성과 창출을 위해 해외 우수기관과의 글로벌 협력도 지원한다. 또한 팬데믹 등 보건안보 위기 상황이 발생할 경우 신속히 연구개발에 착수해 대응역량을 제고할 수 있도록 신속 대응 체계(Fast Track)를 구축한다.

윤수현 복지부 보건의료기술개발과 바이오헬스R&D혁신TF 팀장은 "사업은 한국보건산업진흥원 내 전문 지원 조직으로 마련하되, 추진단 독립성은 보장한다"면서 "특별위원회 자문그룹, 난제발굴지원단, 임부별 전문가 자문단 등 다양한 전문가와 수요자가 논의에 참여할 수 있는 구조를 만들 것"이라고 설명했다.

한국형 ARPA-H 특별위원회는 보건의료기술정책심의위원회 내 산·학·연·병 민간 전문가 10인과 정부위원으로 구성된다. 프로젝트 추진단은 총괄지원센터, PM센터, 필수의료센터 등으로 구성한다.

전병왕 복지부 보건의료정책실장은 "'한국형 ARPA-H 프로젝트는 우리가 아직 시도해본 적 없는 방식의 혁신적 R&D 체계"라며 "일차적으로 필수의료 위기, 팬데믹, 초고령화 등 눈앞에 닥친 국가적 난제로부터 국민의 생명과 건강을 보호하고, 나아가 바이오헬스 분야 초격차 기술을 확보하여 글로벌 선도국으로 자리매김하겠다"고 말했다.

차순도 한국보건산업진흥원 원장은 "'한국형 ARPA-H 프로젝트'의 핵심은 실패를 두려워하지 않고 하나의 난제 해결을 위해 나아가는 의지”라고 강조하며, “5년 후, 10년 후 완전히 변화할 국민의 삶의 질과 우리나라 보건의료 생태계를 기대해 달라"고 했다.

보건복지부는 이번 공청회 논의를 반영하여 연말까지 최종 추진계획을 확정하고, 사업의 핵심인 PM(Project Manager) 선정계획을 발표할 예정이다.

임혜선 기자 lhsro@asiae.co.kr