美 쓰레기통서 발견된 변사체…35년 만에 한인 여성으로 밝혀져

1988년 조지아주 쓰레기 수거함서 발견
유전자 염기서열정보 바탕으로 재수사

35년 전 미국의 한 쓰레기 수거함에서 발견된 신원미상의 변사체가 한인 여성의 것으로 밝혀졌다.

23일(현지시간) 조지아수사국(GBI)에 따르면 1988년 2월 14일 조지아주(州) 밀렌의 한 쓰레기 수거함에서 여성의 시신이 발견됐다. 당시 시신은 테이프에 묶인 채 여행 가방 안에 담겨있었다. GBI는 이 여성이 질식사했으며, 사망 일주일 후 발견된 것으로 추정했다.

GBI가 공개한 김씨의 생전 모습. [이미지제공=조지아수사국]

당시 GBI는 신원 파악을 위해 시신의 지문을 채취하고 치아 기록을 살펴 실종자 명단과 대조했다. 몽타주 제작은 물론 유전자 정보(DNA) 기술을 활용하기도 했으나, 당시 미흡했던 기술력 탓에 이렇다 할 성과는 나오지 않았다.

그러다 GBI는 올해부터 DNA 검사회사인 오스람과의 협업을 시작했고, 오스람은 시신의 유전자 염기서열 정보를 분석했다. 이를 바탕으로 재수사가 진행됐으며 그 결과 시신의 주인이 한인 여성 김정은 씨(당시 26세)임이 밝혀졌다.

미국 조지아수사국(GBI)은 1988년 조지아주 밀렌에서 발견된 신원미상 변사체가 한인 김정은 씨로 밝혀졌다고 23일(현지시간) 발표했다. 사진은 GBI가 공개한 김씨의 생전 모습과 몽타주. [이미지제공=조지아수사국]

김 씨는 1981년 한국에서 미국으로 이민했으며 조지아주 하인즈빌에서 수년간 살다가 1988년 세상을 떠났다. 김 씨의 살인범은 아직 밝혀지지 않았다. GBI는 이달 초 한국에 거주하는 김 씨의 가족에게 이 사실을 통보했다.

GBI는 페이스북 등을 통해 "김 씨를 알고 있거나 그의 사망 사건에 대해 알고 있는 분들의 제보를 바란다"고 당부했다.

허미담 기자 damdam@asiae.co.kr