"국민은 무조건 옳다" 尹 의지에…당내서도 엇갈리는 반응

강서구청장 보궐선거 참패로 인해 국민의힘 내에 내년 총선 '위기론'이 감돌고 있는 가운데, 윤석열 대통령이 "국민은 무조건 옳다"며 당과 내각의 쇄신을 주문했다. 친윤(親尹)계에서는 이같은 발언이 "국민 앞으로 달려가겠다"는 의지를 표명한 것이라고 평가하는 반면, 비윤(非尹)계에서는 "직접 나서서 목소리를 내라"며 비판적 반응을 보이고 있다.

친윤 이용 국민의힘 의원은 19일 SBS '김태현의 정치쇼'서 "강서구청장(보궐선거)의 패배에 대해서 우리는 확실하게 그것을 인정하고 이제 국민 앞으로 우리는 달려가겠다라는 뜻으로밖에 안 보인다"며 긍정적으로 평가했다.

[이미지출처=연합뉴스]

전날 윤 대통령은 용산 대통령실에서 참모진과 회의하며 "국민은 늘 무조건 옳다"며 "어떠한 비판에도 변명해서는 안 된다"고 말했다고 김은혜 홍보수석이 브리핑에서 전했다. '쇄신' 의지를 밝힌 것이다.

이 의원은 그간 윤 대통령이 국가채무 안정 등을 강조했지만 앞으로는 민생에 신경을 쓰는 방향으로 정치를 해 나갈 것이라고 전망했다. 그는 "내년 예산도 보면 저희가 R&D 사업을 감액했고, 국가보조금 같은 경우에도 삭감됐다. 그거에 대해서 어떻게 보면 국민들의 불만이 좀 많지 않았나라고 생각한다"며 "이제는 국가채무를 안정적으로 가면서 어떤 국민의 마음도 헤아려야 되지 않을까라는 판단을 하고 있다"고 했다.

반면 비윤계는 비판적 입장이다. 유 전 의원은 MBC '김종배의 시선집중'서 "진짜 대통령께서 변화할 생각이 있으면 바뀔 생각이 있으면 이제는 국민 앞에 나서야 한다"며 "그런 이야기를 용산 대변인이나 무슨 홍보수석이나 이런 사람들의 입을 통해서 오늘 윤석열 대통령께서 이런 이런 좋은 말씀을 하셨습니다라고 읊을 게 아니다. 왜 국민 앞에 못 나서나"고 질타했다.

그는 "기자회견을 하든 뭘 하든 나서야지 왜 안 나서고 이 중요한 시기에 뒤에 숨어가지고 무슨 홍보수석이 대신 이야기한 거 아닌가"라며 "대통령께서 대통령 되기 전에 그 절박했던 마음을 지금 가지셔야 된다고 본다"고 했다.

'반성'을 이야기하면서도 그간의 실정에 대한 구체적 사과가 없다는 것이다. 이준석 전 국민의힘 대표도 YTN '뉴스킹 박지훈입니다'에서 '국정 기조 변화가 시작됐나고 보나'는 사회자의 질문에 "강서 보궐선거에 영향을 미쳤던 사안들에 대해 구체적으로 사례를 짚어가지고. ‘잘못했다 다시는 그러지 않겠다 즉각적으로 시정하겠다’ 이게 들어가 있어야 한다"며 "그래야 사람들이 '야, 자존심 세고 진짜 누가 봐도 자기 잘못 인정하지 않으려는 윤석열 대통령이 이렇게까지 얘기하는 거 뭔가 바뀌나 보다' 이런 게 생각이 드는 것"이라고 했다.

이지은 기자 leezn@asiae.co.kr