"반려견에 올라타 이동?"…실종신고 美두살배기 5㎞ 이동 미스터리

숲에서 반려견에 기대 잠든 채 발견

미국 미시간주에서 두 살배기 여아가 자택에서 실종되었다가 4시간 만에 거의 5㎞에 달하는 3마일(4.83㎞) 밖의 숲속에서 발견됐다. 현지 경찰은 이 아이가 함께 사라진 반려견 등에 올라타고 이동한 것으로 추측하고 있다.

실종 4시간 만에 4.8km 떨어진 곳에서 발견된 테아 체이스와 반려견 [사진출처=페이스북 캡처]

24일(현지 시각) CNN 등 외신에 따르면, 미시간주 북부의 작은 마을 페이손에 거주하는 브룩 체이스는 지난 20일 오후 8시께 2살 딸 테아와 반려견 두 마리가 사라졌다고 경찰에 신고했다.

브룩 체이스는 마당에서 놀고 있던 딸이 보이지 않자 시동생이 집안으로 데려갔을 것이라 생각했지만, 그들은 곧 집에 아이가 없다는 사실을 알게 됐다. 약 20분간 집 주변을 샅샅이 뒤져도 아이가 보이지 않자 이들은 이 사실을 경찰에 알렸다.

신고받고 출동한 미시간 경찰은 아이가 숲이 우거진 근방 지역에 있을 것으로 보고 구조대와 경찰견, 드론 등을 동원해 대대적인 수색에 나섰다.

아이는 신고접수 4시간 만인 20일 자정 무렵 숲속에서 발견됐다. 구조대가 사륜구동 차량을 타고 숲속을 수색하던 중, 차량이 지나가자 함께 사라진 반려견 중 한 마리가 짖기 시작해 아이를 발견할 수 있었다고 CNN은 전했다.

구조될 당시 아이는 맨발이었고, 산책로에서 조금 떨어진 곳에서 반려견에 기댄 채 평화롭게 잠을 자고 있었다고 경찰은 설명했다. 당시 바깥 온도는 섭씨 15~16도였는데, 이후 진행된 의료진 검진에서 아이는 별다른 이상이 없는 것으로 확인됐다.

브룩 체이스는 매체와의 인터뷰에서 "수색팀이 딸을 찾는 동안 머릿속이 새하얘졌다"며 "테아가 집에 돌아왔을 때 자신을 향해 '엄마, 안녕'이라며 키득대며 인사했다고"고 전했다.

현지 매체들은 두 살배기 아이가 집에서 3마일이나 떨어진 곳까지 어떻게 이동했는지 의문을 제기했다. 이에 미시간주 경찰은 "우리가 생각한 최선의 결론은 아이가 해 질 녘 맨발로 반려견과 산책을 나왔다가 개 등에 올라타고 이동했을 가능성이 있다는 것"이라고 밝혔다.

아이와 함께 사라졌던 반려견 두 마리의 견종은 로트와일러와 잉글리시 스프링거로 알려졌다.

김현정 기자 kimhj2023@asiae.co.kr