'머스크, 우크라 지원 위성 껐다' 논란…전기 작가 "서술 오류" 해명

CNN, 머스크 전기 중 관련 내용 일부 보도
논란 일자 전기 작가·머스크 직접 해명·반박

일론 머스크의 전기 작가인 월터 아이작슨은 '머스크가 우크라이나 전쟁 지역의 스타링크 위성 인터넷을 일시 차단했다'고 쓴 머스크 전기 내용에 대해 오류가 있었다고 밝혔다.

앞서 미 매체 CNN은 아이작슨이 쓴 머스크의 전기 '일론 머스크'가 출간되기 전인 지난 7일 책 발췌본을 미리 입수해 관련 내용을 전했다. 보도에 따르면 전기에는 머스크가 지난해 러시아 해군 함대에 대한 우크라이나의 드론 잠수함 기습 공격을 막기 위해 스페이스X 엔지니어들에게 크림반도 해안 근처의 위성 통신망을 끄라고 지시했다는 내용이 나와 있다. 스페이스X는 머스크가 이끄는 우주 탐사기업이다.

실제로 출간된 책 내용에도 "그(머스크)는 공격을 위해 스타링크 사용을 허락하는 것은 세계에 재앙이 될 수 있다고 결론 내렸다. 그래서 그는 크림반도 해안의 100㎞ 이내에 있는 커버리지(통신망 연결)를 끄라고(turn off) 엔지니어들에게 말했다"고 적혀 있다.

그러나 이후 머스크가 전쟁에 지나치게 개입했다는 논란이 일었고, 우크라이나 정부 인사들 또한 머스크를 비판하는 글을 사회관계망서비스(SNS)에 올렸다.

논란이 커지자 아이작슨은 '엑스'(X·옛 트위터)에 글을 올려 "스타링크 문제에 대해 명확히 하자면, 우크라이나는 크림반도까지 커버리지가 가능하다고 생각했지만 실제로는 그렇지 않았다"고 내용을 바로잡았다.

이어 "그들(우크라이나)은 러시아 함대에 대한 드론 잠수함 공격을 위해 머스크에게 커버리지를 가능하게(enable) 해달라고 요청했고, 머스크는 큰 전쟁이 일어날 것이라고 생각했기 때문에 그것을 가능하게 하지 않았던 것"이라고 했다.

머스크 역시 X 계정을 통해 "내가 우크라이나의 요청에 따라 행동하기를 거부한 것과 우크라이나를 방해하기 위해 스타링크를 고의로 변경한 것은 다르다"며 "나를 비롯해 스페이스X의 누구도 크림반도에 대한 통신 서비스를 약속한 적이 없다"고 해명했다.

즉 당시 머스크가 개입해 해당 지역의 스타링크를 끈 것이 아니라 이미 비활성화된 상태였으며, 우크라이나가 작전을 위해 스타링크를 켜달라고 요구했을 때 보복을 우려해 추가로 활성화해주지 않았다는 것이다.

그러나 머스크의 해명에도 논란은 사그라지지 않고 있다. 엘리자베스 워런 미 상원 국방위원회 의원은 이날 "당시 무슨 일이 벌어졌는지, 억만장자 한 명이 아닌 정부에 의해 외교 정책이 이뤄지도록 하는 적절한 시스템이 있는지를 의회가 조사할 필요가 있다"고 주장했다.

한편 머스크의 전기를 출간한 출판사 사이먼 앤 슈스터는 향후 판본에서는 해당 내용을 수정할 계획이라고 밝혔다.

허미담 기자 damdam@asiae.co.kr