[르포]대한민국 차선 절반 점유…이젠 에너지소재로 도약

전북 완주산단 내 위치한 정석케미칼
지난해 전고체 전지용 황화리튬 제조기술 개발

지난 25일 찾은 전북 완주산업단지에 위치한 정석케미칼. 면적 1만2000평 규모로 조성된 이곳에서 페인트 공장은 쉴 틈 없이 돌아갔다. 공장 2층에 위치한 저온 반응기는 큰 소리를 내며 원료를 휘젓고 있었다. 이를 150도 정도 온도에서 7~8시간 동안 열을 주면 분자량이 늘어나 걸쭉해진다. 페인트를 바닥이나 벽에 부착할 수 있는 합성수지가 되는 것이다.

정석케미칼은 도로용 도료로 이름이 알려진 기업이다. 김용현 정석케미칼 대표는 “대한민국 차선 50% 이상은 저희가 점유하고 있다”고 밝혔다.

지난 25일 전북 완주산업단지에 위치한 정석케미칼 부지 한쪽에서 황화리튬 공장을 짓고 있다.

차선과 횡단보도에 쓰이는 노면표지용 도료는 물론 특수 기능성 도료도 갖고 있다. 겨울철 열선 없이도 페인트를 칠한 부분에서 눈이 녹게 만드는 안티아이싱(Anti-Icing) 도료가 대표적이다. 블랙아이스를 감지해 교통사고를 예방하게 한다. 여름에는 햇볕으로 뜨거워진 도로의 온도를 주변보다 낮게 만들어 열섬 현상을 저감시키는 도료 또한 보유하고 있다. 이 외에도 우레탄 방수·바닥재, 에폭시 바닥재, 콘크리트 및 철재용 중방식 도료, 필름 코팅용 도료 등을 생산하고 있다.

지난해에는 신사업 아이템을 발굴했다. 전고체 전지용 황화리튬(Li₂S) 제조기술을 개발한 것이다. 2019년 연구를 시작해 꼬박 3년이 걸렸다. 정석케미칼 측은 “전기차 시장을 살펴보면 현재 주로 리튬이온 전지를 쓰는데 폭발 기사를 자주 접하게 된다”며 “리튬이온 전지를 대체할 수 있는 차세대 배터리는 무엇이 있을까 고민하다 전고체 전지를 생각해냈다”고 설명했다. 이어 김 대표는 “큰 틀에서 보면 페인트를 만드는 것과 기본 화학 원리가 같다”고 덧붙였다.

공장 부지 한편에는 중장비가 새로운 황화리튬 공장을 짓는 데 한창이었다. 정석케미칼은 이곳에 70㎏ 용량 두 대를 증설하는 중이다. 이와 함께 완주 테크노밸리 1만평 부지에도 100㎏ 용량 4개, 500㎏ 용량 2개 공장을 계획하고 있다. 다음 달 12일이 기공식이다. 김 대표는 “너무 앞장서는 것일 수도 있겠지만 다른 기업보다 우리가 먼저 차지하지 않으면 나중에 뒤따라갈 때 자리를 찾을 수 없다”며 “모험심을 갖고, 확신을 갖고, 과감하게 나가고 있는 것”이라고 강조했다.

지난 25일 김용현 정석케미칼 대표가 전북 완주 본사 사무실에서 회사에 대해 설명하고 있다. [사진 제공=벤처기업협회]

이날 기업 탐방은 벤처기업협회가 주관한 ‘벤처썸머포럼’의 일환으로 진행돼 전국 각지에서 모인 20여명의 벤처기업 대표 및 임직원들이 함께했다. 공장을 둘러본 한 기업 대표 정석케미칼의 ‘상장 계획’에 대해 질문하기도 했다. 이에 김 대표는 “조만간 기업공개(IPO) 업체와 계약할 것”이라며 “앞으로 3년 후에는 상장회사로 거듭나 있을 것”이라고 답변했다.

완주=금보령 기자 gold@asiae.co.kr