美 국방부 "한미일 3자 관계, 국제안보에 중요…새 수준 격상"

미국 국방부는 한미일 3국이 18일 정상회의에서 인도태평양 지역의 평화와 안정을 위해 군의 상호 운용성을 강화하는 방안을 논의할 것이라고 밝혔다.

[이미지출처=게티이미지연합뉴스]

패트릭 라이더 국방부 대변인은 17일(현지시간) 브리핑에서 한미일 정상회의의 군사적 의미에 대한 질문을 받고 "이 역사적 회의는 이 관계가 우리나라 뿐 아니라 국제 안보에 얼마나 중요한지 실제로 증명한다"고 말했다.

그는 "우리는 내일(18일) 3자 협력을 결속할 중대한 결과가 나올 것으로 기대한다"며 "내일 나올 성과물은 3자 관계를 새로운 수준으로 격상할 것"이라고 강조했다.

이어 "우리는 계속해서 (3국 군의) 상호 운용성을 개선하기 위해 함께 노력할 수 있는 방안을 모색할 것"이라고 덧붙였다. 다만 한미일 3국의 군사훈련과 관련해 구체적인 내용을 언급하지는 않았다.

라이더 대변인은 한미일 3자 협력 강화가 중국을 겨냥한 것이냐는 질문에 "어느 한 특정 국가를 겨냥한 게 아니다"라며 "만약 (다른 국가에) 강압을 가하고, 불안정을 조장하거나 주권을 침해하려는 국가들이 있다면 우리는 그런 활동을 막기 위해 협력하고 싶다"고 답했다. 그러면서 "하지만 우리는 모든 국가가 책임 있고 전문성 있게 행동해 역내 모두가 평화와 번영 속에 살아가는 것을 가능하게 하길 희망한다"고 강조했다.

한미 양국이 오는 21일부터 실시하는 '을지 자유의 방패'(UFS) 연합연습에 대해선 "방어적" 성격이란 점을 언급하며 "동맹에 대한 우리의 방위 공약 이행을 가능하게 하고 (한미 양국의) 협업을 가능케 하는 데 목적이 있다"고 설명했다.

라이더 대변인은 "우리는 잠재적 적대 행위를 억제하고 더욱 중요하게는 역내 안정 및 안보를 보장하기 위해 동맹인 한국과 일본, 역내 다른 파트너 및 동맹과 탄탄한 소통을 유지지하겠다"고 밝혔다.

권해영 기자 roguehy@asiae.co.kr