성희롱 발언 논란 양태석 의원, 국민의힘 탈당

여성 주민에게 성희롱성 발언을 했다는 논란에 휩싸인 경남 거제시의회 양태석 의원이 국민의힘을 떠난다.

양 의원은 26일 입장문을 통해 “저의 부족함으로 거제시민 여러분께 심려를 끼친 점 머리 숙여 사과한다”며 “오늘 뼈를 깎는 심정으로 국민의힘을 탈당한다”라고 했다.

그는 지난 20일 동부면 주민자치위원회 총회 당시 “의원님 커피 한 잔 사세요”라고 한 여성 의원의 말에 “돈은 없고 가진 것은 이거 두 쪽밖에 없다”라는 발언과 함께 양손을 자신의 특정 신체 부위에 갖다 댔다는 의혹을 받고 있다.

양태석 경남 거제시의회 의원. [사진제공=거제시의회]

양 의원은 “동부면 주민자치 여성위원들과 참살이 카페에서 인사를 나누는 자리가 마련돼 있었고 카페에 모인 10여명을 만나 인사하는 과정에서 사건 발단이 시작됐다”고 설명했다.

“선거구민이나 선출직 의원이 금품 요구나 단체 음식 등을 제공하는 건 선거법에서 금하고 있다”며 “당시 그 상황을 오해 없이 슬기롭게 회피한다는 것이 무심결에 저는 가진 것이 이것밖에 없다는 부적절한 표현으로 이어졌다”고 해명했다.

이어 “당시 문제를 제기한 사람에게 죄송하다고 분명히 말씀드렸고 문자로 3차례, 유선으로도 4차례 사과를 드렸다”고 했다.

“두 손을 주요 부위에 갖다 댔다는 주장은 양심에 비추어 사실과 다르다”라며 “손에는 휴대전화가 들려있었고 자리를 이동하기 전 평소 손을 앞으로 모으는 습관대로 인사하는 과정이었다”고 했다.

양 의원은 “이유 여하를 막론하고 저의 부적절한 발언이 성희롱 논란으로 이어진 점을 다시 한번 정중히 사과드린다”며 “정제되지 않은 표현이 구설에 오른 후 공인으로서 부족한 언어 습관을 고치기 위해 노력하고 있으며 언행에 더욱 신중하겠다”라고 했다.

“탈당과 상관없이 당에서 자체 진상조사를 한다면 성실히 임하겠다”고 덧붙였다.

영남취재본부 이세령 기자 ryeong@asiae.co.kr