실종? 불륜? 中 친강 외교부장 잠적 한 달째…당국은 모르쇠 일관

외교부 정례 브리핑 언급

친강 중국 외교부장이 한 달째 공식 석상에 모습을 드러내지 않고 있는 가운데 그 빈자리를 왕이 공산당 중앙정치국 위원과 마자오쉬 외교부부장이 대신하고 있다고 대만 중앙통신사가 24일 보도했다.

친강 중국 외교부장. 신화통신=연합 [이미지출처=연합뉴스]

24일 오후 열린 중국 외교부 정례 브리핑에서는 모습을 드러내지 않은 지 한 달째인 친 부장의 소식을 묻는 기자들의 질문이 쏟아졌다.

마오닝 외교부 대변인은 기자들의 질문에 대해 "정보가 없다" 또는 "이미 답변했다"고 잘라 말하며 불편한 기색을 숨기지 않았다. 이어 친 부장의 소식을 공유해 달라는 외신 기자의 요청에 "나는 제공할 수 있는 정보가 없다"고 짧게 말했다.

마오 대변인은 '친 부장의 부재가 중국의 외교에 어떠한 영향을 미치느냐'라는 질문에는 "당신은 중국의 외교활동이 안정적으로 추진되고 있음을 알아야 한다"고 강조했다.

친 부장은 지난달 25일 베이징에서 스리랑카·베트남 외교장관, 러시아 외교차관과 잇따라 회담을 마친 뒤 돌연 공개 활동을 중단했다. 이날 이후 한 달째 그는 공개 석상에서 자취를 감추고 있다.

또한, 친 부장이 여전히 중국의 외교부장이냐는 기자의 질문에 마오 대변인은 "이미 지난주에 답변했다"며 "보충할 소식이 없다"고 답했다.

앞서 마오 대변인은 지난주 같은 질문에 "중국 외교부 홈페이지를 참고하라"고 밝혔다.

현재 중국 외교부 홈페이지에는 친 부장의 인사말과 활동내역이 게시돼 있다. 하지만 지난달 25일 베이징에서 스리랑카·베트남 외교장관과 러시아 외교차관 등과의 회동 소식이 게재된 뒤 현재까지 추가 내용은 게시되지 않고 있다.

친 부장의 부재가 길어지면서 외교가 안팎에서는 간첩설, 실종설, 불륜설 등 다양한 의혹이 제기되고 있다.

여기에 외교부가 매일 홈페이지에 게시하는 브리핑 질의응답에서 친 부장 관련 내용을 삭제하면서 의혹은 더욱 커지고 있다.

중화권 언론에서는 친 부장의 잠적 배경에 대해 그를 둘러싼 불륜, 권력 투쟁 등에 대한 자극적 보도를 쏟아내고 있다.

대만, 홍콩 매체를 통해 제기되는 설 중 하나는 그가 '스파이 혐의'가 있는 펑황TV의 앵커 푸샤오톈과 불륜으로 혼외자를 얻었고 이로 인해 '낙마'했다는 것이다. 최근에는 로켓군의 '숙청설'과도 관계가 있다는 보도와 권력 투쟁에 휩싸였다는 설도 함께 언급되고 있다.

한편, 현지 매체인 중국 칭다오 일보는 이와 관련해 ‘친강의 은밀하고 기이한 잠적’이라고 표현하며 그의 빈자리를 올해 70세의 왕이 위원이 발 빠르게 대신하고 있다고 보도했다.

실제로 왕이 위원은 지난 14일 인도네시아 자카르타에서 하야시 요시마사 일본 외무상과 회담에 참석한 데 이어 향후 한·중·일 3국 고위급 회담 개최도 타진한 것으로 전해졌다.

김희윤 기자 film4h@asiae.co.kr